– Нет, никаких кудряшек, – возразила Руби. Она пыталась заставить себя извиниться и уйти, но любопытство взяло верх. – Просто подстричь?
– Легко. Какую длину хотите?
Над зеркалом во всю стену висели фотографии с примерами причесок, вырезанные из журналов.
Руби понравился снимок, на котором была изображена известная летчица со слегка растрепанным каре. Она стояла в открытой кабине небольшого самолета, на фоне виднелся горный силуэт.
– Давайте эту.
– А-ля Амелия Эрхарт?[36] – Эми кивнула. – Сделаем. Если только ваш парень не против. Некоторым не нравится, когда девушки так коротко стригутся, – пояснила она.
– А я, пожалуй, все-таки рискну.
Пока Эми расчесывала волосы Хиллари, Руби испытала на ней новую биографию. Теперь она была коренным чикагцем, родилась и выросла в Хайд-Парке. Работала у матери в салоне красоты. Год назад мама умерла, и Хиллари, продав свою долю в бизнесе, отправилась за границу устроить себе путешествие мечты.
– И в Париже были? – спросила Эми.
– В Непале, – ответила Руби, просто чтобы почувствовать, как звучит.
– Это тоже во Франции?
Так вот, за границей Хиллари спустила все деньги и даже влезла в долги, поэтому вернулась и ищет работу, чтобы совсем не обнищать. А пока что живет у сестры.
– Донне нужны помощницы, если вам интересно, – предложила Эми.
– Нет, спасибо, я ищу что-то другое.
– Например?
– Еще не придумала. – Она встретилась взглядом с Хиллари в зеркале. – Все так изменилось…
– Если вам нравится путешествовать, сделайте, как моя кузина Холли. Она стюардесса. Хотела летать на международных, но в авиакомпании сказали, что лицом не вышла. А вот у вас получится… Представьте, будете летать в Непал, и вам же за это будут платить.
Хиллари в зеркале вскинула бровь.
– А как туда устроиться? – спросила Руби.
– Точно не знаю. Обратитесь в это агентство, как его, «Лайтбридж». По всему городу плакаты, может, видели?
Спустя удивительно короткое время Руби снова была на улице. Все вместе: мытье головы, стрижка, укладка феном плюс маникюр – заняло меньше часа. Руби и раньше знала, что белым женщинам все дается легче и проще, но бог ты мой, сколько сразу свободного времени!.. К тому же прическа «а-ля Амелия Эрхарт» смотрелась на ней удивительно хорошо.
По-новому приосанившись, Руби шла дальше на запад. На первом же крупном перекрестке она подняла взгляд, и на верхнем этаже невысокого офисного здания увидела транспарант, о котором говорила Эми:
АГЕНТСТВО ДЖОАННЫ ЛАЙТБРИДЖ
ПО ПРОФОРИЕНТАЦИИ И ТРУДОУСТРОЙСТВУ
«КЕМ ТЫ ХОЧЕШЬ СТАТЬ?»
На плакате в ряд стояли женщины, демонстрировавшие не прически, а профессии. Вторая слева – стюардесса, на форме крылатый значок, точно она служит в каком-то загадочном подразделении ВВС, задача которого – разносить мартини. Рядом женщина с большим блокнотом – то ли репортер, то ли, скорее, секретарша. Нет, референт – а значит, у нее есть свой офис в каком-нибудь небоскребе, и она сама решает, кого принять, а кому отказать.
Руби просмотрела все варианты, и ее вновь охватило воодушевление: привлекала не столько какая-то конкретная профессия, сколько сама возможность выбора.
«КЕМ ТЫ ХОЧЕШЬ СТАТЬ?»
Согласно указателю в фойе, агентство Джоанны Лайтбридж располагалось на шестом этаже.
– Правда, не уверен, что они сегодня работают, – предупредил охранник.
– Можно хотя бы пройти посмотреть? – поинтересовалась Руби.
– Всегда пожалуйста.
Охранник улыбнулся и предложил Руби ручку. Она размашисто вписала в вахтенный журнал имя: «Хиллари Эрхарт».
По дороге вверх она смотрелась в начищенные до блеска двери лифта. Да, стоило все-таки купить где-нибудь чулки. Впрочем, платье достаточно длинное, может, и сойдет. Главная беда – пальто Руби Дэндридж. Даже Эми в удивительно обтекаемых выражениях отметила, что Хиллари оно совсем не идет.
– Мамино, – ответила тогда Руби.
Она быстро сбросила пальто и перекинула через руку. Аккуратно разгладила платье. Гораздо лучше.
Двери лифта открылись в холл со стеклянными стенами. Свет был приглушен, на двойных дверях висела табличка «Закрыто».
Руби подошла к стеклу и воззрилась на портрет, который висел за пустым столом секретаря. Безупречно одетая белая женщина в блузке и куртке стояла, скрестив руки на груди. Каштановые волосы подстрижены коротко, почти как у Хиллари. Судя по всему, это и есть мисс Лайтбридж. Шагнув в сторону, Руби посмотрела в коридор и увидела, что в одном из кабинетов горит свет. На стене двигалась тень женщины с короткой стрижкой.
Руби улыбнулась. Она уже привыкала к тому, что перед Хиллари открываются все двери. Личная аудиенция с владелицей агентства занятости? Почему бы и нет?
Потянувшись к звонку, она заметила на кончике пальца каплю крови. Небось Эми надкусила ей заусенец, когда делала маникюр. Однако кровь сочилась не только из указательного пальца – она лилась из-под всех ногтей сразу.
