Своими манерами человечек напоминает комедиантов, в чьём фургоне умещались замки, драконы, морское дно, усеянное ракушками, и небо с пыльными ватными облаками. Они тоже кланялись — совсем не так, как обычно делали это у них в деревне, говорили путано и красиво, называли глазевший на зрелище народ «уважаемой публикой» и «доблестными господами и очаровательными дамами». Если человечек — комедиант, то следует похлопать в ладоши, а в конце представления бросить монетку. Мальчик ощупывает себя — он одет сорочку, в которой даже нет ни одного кармана… Да если бы и были, его единственная монета, подарок дедушки, лежала на дне сундука; дедушки уже нет, он умер - но монета - холодящий ладонь рыжий металлический кругляшок осталась на своём месте, Румпельштильцхен проверял.
- Так и будешь молчать или всё-таки представишься? - человечек спрыгивает со спинки кровати, но не достигает пола, а зависает в воздухе и садится на пустоту, словно на стул.
- Румпель… и-Румпельштильцхен, - мальчик не хочет, чтобы тот счёл его имя слишком коротким, ведь его собеседника зовут словно короля… или как его отца - «Малкольм», но титула или фамилии у папы не было. Иногда к отцовскому имени прибавляли ещё одно слово, но лишь тогда, когда самого не было поблизости. Чужак. Чужак Малкольм, вот как его называли. Когда Румпель спросил у мамы почему, она велела «только не приставать с этим к отцу» и объяснила, что слово означает лишь то, что папа родился не в их деревне и даже не в Пограничье. «Храбрый», - так действительно могут звать короля, или рыцаря, герцога или барона. Но на рыцаря человечек не похож… больше на волшебство или на сон.
Чёрный человечек кивает ему и откидывается на спинку невидимого стула:
- Вот так нет! Никакой я не сон.
- Ты читаешь мысли?
- Твои — да.
- А почему ты чёрный?
- Слишком много вопросов, тебе не кажется?
Чёрный человечек зевает, словно хочет спать или просто заскучал в его обществе. Но не уходит, а приближается, усевшись на кровать и погрузившись в долгое молчание. Мальчику не кажется, что вопросов слишком много, напротив, он задал их гораздо меньше, чем вертелось на языке и ни на один не получил ясного ответа.
- Почему ты чёрный? - повторяет Румпель.
- А ты разве не точно такой же?! - фыркает человечек. Но всё же поясняет. - Я чёрный потому что я трубочист, разве не очевидно?
Румпелю хочется подловить этого задаваку на лжи:
- У нас нет трубы.
- А разве я говорил, что собирался чистить вашу трубу? - оскорблённо восклицает человечек, подпрыгивает и совершает небольшую пробежку в воздухе, под самым потолком. - Я пришёл к тебе, Румпи.
- Румпельштильцен, - вставляет мальчик тихо.
- Это не важно, Румпи… Со временем ты обретёшь своё настоящее имя. - Это звучит загадочно, но он отчего-то не решается задать вопрос. Человечек продолжает: - Важно то, что я здесь. Ну, когда мы уже чем нибудь займёмся? Ты что так и собираешься валяться в постели? - Малкольм Храбрый кувыркается в воздухе. - Что будем делать, подерёмся или поиграем?
Сначала таинственный гость показался Румпельштильцхену комедиантом, потом волшебным существом вроде гномов, которые никогда не растут, но уже рождаются взрослыми, но сейчас он отчётливо увидел, что перед ним обыкновенный мальчишка, такой же как он. Только весь чёрный от сажи и наделённый способностью летать.
Румпель скидывает с себя одеяло, сползает на пол и достаёт из корзины все свои сокровища — волчок, трещотку, соломенных куколок — малыша и малышку, украшенную резьбой и ярким узором деревянную палочку, в разное время служившую ему и мечом и конём.
- Выбирай, что хочешь, - щедро предлагает Румпель.
- Играть с таким? - Малкольм Храбрый презрительно морщит свой чёрный нос. - Да это всё девчоночьи игрушки. Кроме… - человечек подцепляет его палочку, - может быть, этого. Да и то, - кривит он рот в издевательской улыбке. - Ты хоть когда-нибудь сражался настоящим мечом?
Чёрный человечек перехватывает палочку двумя руками и делает вид, что хочет переломить её пополам.
- Эээ. Верни её, она моя.
- Твоя? - издевается гость. - Тогда забери, Румпи-малыш.
Мальчик хмурится. Он подумал было, что его чумазый гость такой же, как и он, но снова ошибся. Больше этот Малкольм Храбрый — интересно, за что он удостоился такого воинственного прозвища? — походил на тех больших мальчишек, которым доставляло удовольствие дразнить всех, кто помладше, и отнимать чужие игрушки. Встреч с ними Румпель старался избегать… В самом прямом смысле этого слова. Но этот черный человечек — хотя и ведёт себя так же как они — ростом ничуть не больше его самого.
- И заберу! - мальчик кидается вперёд и почти выхватывает палочку из рук человечка, но в последний момент тот подпрыгивает и оказывается у Румпельштильцхена за спиной. Развернувшись Румпель в два скачка настигает своего врага, но тот снова успевает ускользнуть, а разогнавшийся мальчик падает носом вниз. Человечек тут же садится ему на спину:
