— Иногда, но не всегда. В теории, некоторые могли и пройти пешком такой путь. Но вопрос в том, что они всегда приходили в себя рядом с человеческим жильем. И я предположила, что Охотник не злой. Что он не уподобляется тем, кто превратил его в подобное существо. И сам, если считает нужным, помогает потерявшимся путникам. Может он проводит им какое-то испытание, на то, достоин ли человек жить или нет? И если достоин, то стирает память о себе, но оставляет в безопасности.
— Я пришла к похожему мнению…
— Это стоило мне зачета, — весело рассмеялась Майя. — Мой куратор такую трактовку легенд не оценил и пришлось переписывать работу на другую тему.
— Ну, знай же, что ты полностью права. И я видела Охотника, и он спас меня от смерти в заснеженном лесу, вывел к людям на утро.
Майя восторженно хлопнула в ладоши, а в ее голубых глазах заплясали озорные огоньки. Еще минут двадцать они пили кофе и Ника рассказывала свою историю на зимней трассе.
Когда удалось ответить на весь шквал вопросов Майи, Ника нахмурилась и глянула на часы.
— Слушай, посиди тут, ладно? А я сейчас схожу за Максом…
— Думаешь, что-то случилось?
— Не знаю, но хочу выяснить.
Ника некоторое время стучалась в номер Макса, но тот не открыл. Затем спустилась к стойке ресепшена и попросила запасной ключ. Каким-то чудом, харизмой и обаянием удалось убедить распорядителя. Открыв дверь, Ника устало, но облегченно вздохнула.
— Примерно так я и думала. Хорошо, что не в ванной, — едва слышно заметила она, проходя в номер.
Полуголый Макс лежал спиной на постели, на бедрах белоснежное полотенце, ноги в тапочках касаются пола. Кажется, он просто присел на минуту да так и уснул, и даже не пошевелился за это время. Ника достала из шкафа запасной плед и очень аккуратно укрыла Макса. Трогать его сейчас нельзя. Во-первых, пусть спит, он слишком устал. Во-вторых, подобных людей нельзя резко будить, еще сработают инстинкты, может и пришибить.
Ника замерла рядом и с интересом рассматривала мужчину. Побрился, ему без бороды лучше, сразу выглядит моложе — лет на тридцать. Все плечи и шея в старых шрамах, благо на животе вчерашние царапины хорошо затянулись и больше не кровоточили.
Ника невольно улыбнулась. Спящий Макс выглядел совершенно иначе. Лицо теряло суровость и жесткость, разглаживались вечно нахмуренные брови и сжатые челюсти. Он становился похож на юного паренька, такого беззаботного и спокойного.
Девушка еще раз улыбнулась, затем оставила записку на столике у кровати и покинула номер.
Майя и Ника шли по оживленной улочке и оглядывались. Солнце знатно припекало, отчего с крыш срывались на землю пласты снега. Кое-где на клумбах уже торчали зеленые стрелки первоцветов.
В Арканию приходила весна.
— Так, нам сказали, что выход из города — вон там, — заметила Ника и свернула за угол. — Надо сообщить Косте, что я жива и где нахожусь. Думаю, он волнуется — ушла за кофе и пропала с его кошельком. Зэфкам нельзя в город, значит они все паркуются где-то снаружи. У водил есть рации и можно попробовать передать информацию. Потом пойдем по магазинам, посмотрим, что нужно докупить в дорогу и на что у нас хватит денег.
Ника и Майя вышли за ворота-арку, в которую упиралась улица. Там уже тянулась асфальтовая дорога с широкой парковкой с одной стороны и большими деревянными ангарами-сараями с другой.
Раз Макс временно отсутствует, то планирование дальнейших действий Ника взяла на себя. Хватит безвольно болтаться по просторам Аркании, как известно что в проруби.
Найти ТО зэфок оказалось крайне просто — огромные существа высились над невысокими постройками, и то тут, то там над деревьями маячили качающиеся на длинных шеях головы. Городок был маленький, так что у въезда расположилось сразу все на одной площадке — и заправка, и логистический центр, и кафе с магазинами для тех, кто не захотел останавливаться в самом городе.
После душа и обеда Ника чувствовала себя на удивление бодрой. Вроде бы и ночь бессонная, и такой марш-бросок по заснеженному лесу, однако и на душе было легко и спокойно, и организм не пытался впасть в спячку.
Ника шла по асфальтированной площадке к ближайшему оператору зэфки, что пил кофе на лавочке, обернулась к Майе, как тут кто-то едва не сшиб ее с ног. Девушка резко повернулась и увидела свое отражение в огромном коричневом глазе.
Низко пригнув к земле обе головы и разглядывая Нику, стояла Шала. Судя по всему зверь выпрыгнул из-за угла высокого ангара.
— Привет, сладкая булочка! — чуть дрогнувшим голосом проговорила Ника. Нет, она была уверена, что Шала ласковая, но все-таки пока еще не привыкла к огромным размерам зэфки. Например к тому, что одна голова зверя больше самой девушки.
Шала радостно прикрыла глаза и ткнулась длинным черным носом в живот Нике, заставив ту сдавленной ойкнуть. Она погладила зэфку сразу по двум носам на обеих головах и улыбнулась.
— Ты цела⁈ — сзади снова кто-то налетел и крепко стиснул.
— Уже не очень, — придушенно пискнула Ника. После этого ее отпустили. — Привет, Костя!..
