— Ты с ума сошла⁈ Ты в Лес пошла⁈ Как ты вышла⁈ Ты зачем туда вообще пошла⁈ — очень быстро и громко проговорил Костя. Затем уже спокойнее добавил: — Я тебе не сказал, что десять метров — охранная зона?
— Нет…
— Это моя вина… Прости, пожалуйста! Просто обычно я в первый прогон все рассказываю, а тогда нас отвлекло нападение Черного Мака.
— Ты без груза? Что ты сам тут делаешь?
Костя автоматически погладил Шалу, что принялась ластиться к хозяину, и чуть виновато глянул на Нику.
— Я не нашел тебя, свидетели из кофейни сказали, что ты, видимо, ушла в Лес. Так что я скинул груз в ближайшем центре «Глобала» и погнал по городам, искать проводника. Без опытного следопыта нет смысла соваться в Лес. Даже если войти там, где прошла ты, я бы попал в другую часть Леса. Так что нужен был лесник. В Паросте мне не повезло, так что добрался сюда, к Лари-на-Море. Только заехал на парковку, как Шала взбесилась и понеслась, оказалось — тебя учуяла… А это кто?
— Майя, арканиица… арканийка… местная, короче, — Ника попыталась достать у себя из-за спины засмущавшуюся спутницу. Но когда обернулась, поняла, что Майя не стесняется — она в ужасе! Смотрит огромными глазами на зэфку и трясется. Ника нахмурилась: — Ты же местная, разве тебе не должны быть привычными такие существа?
Белокурая девушка только ошарашенно покачала головой:
— Я таких вживую и не видела… это же твари Пустоши! — Майя с огромным удивлением глянула на Костю. — Вы что, умудрились их приручить⁈
Костя растерянно пожал плечами и погладил Шалу по черному носу.
— Даже не знаю, что сказать. Мне казалось в Аркании испокон веков ездят на зэфках.
— Нет! В мое время никто не совался в Пустошь, где обитают подобные существа. У них же нет наследственности, нет родовой преемственности…
Ника с непониманием уставилась на Костю, но тот лишь утвердительно кивнул:
— Как я понимаю, у зэфок нет четкой породы и даже вида. И в одном помете могут быть совершенно разные существа. Эдакая генетическая лотерея, каждая зверушка со своим набором хромосом — от динозавроподобных до вот таких сладких булочек. Полный рандом.
— Именно, хоть последнее слово я не поняла, но в общем согласна, — кивнула Майя, уже с научным интересом, а не ужасом, разглядывая Шалу. Зэфке внимание льстило, так что она с энтузиазмом хлопала огромными глазами. — Потрясающе! Вы смогли их не просто приручить, но и приспособить для перевозки больших грузов…
— Не только, — с некоторой гордостью отозвался Костя. — Есть карьерные существа, что добывают камень, есть маленькие — почтовые. Пассажирские и даже водоплавающие для коротких дистанций вдоль морского побережья. Жаль, летающих не попадалось, а то были бы и мохнатые самолеты у нас.
— А как у них проходит период адаптации? — без тени смущения Майя заваливала вопросами Костю. Казалось, стоило только теме разговора уйти в науку, как девушка словно начинала гореть изнутри.
— Давайте вернемся в гостиницу, пообедаем и спокойно поговорим, а? — прервала Ника обсуждение вопросов воспитания зэфок. — У нас там два товарища без присмотра остались.
— Да, конечно, я сам давно не ел. Сейчас только Шалу припаркую… ну что ты дуешься? Ну вернусь я к тебе быстро… Куда ты? — Костя устало вздохнул и побежал следом за обиженной зэфкой, что понуро побрела в сторону ангара. — Не моя вина, что горожане против таких чудных лапочек, как ты… Давай я тебе покушать дам? Хочешь?
После упоминания о еде, Шала резко перестала обижаться и мгновенно оживилась. А Ника рассмеялась, но максимально тихо, чтобы зэфка не услышала и не обиделась.
Через полчаса они уже гуляли по городу. Купили в ветмагазине корма котенку, шлейку и поводок. Все-таки Ника переживала, как бы мелочь не убежала во время путешествия.
Банковал Костя, как единственный человек, у которого были местные деньги.
— Я тебе все верну, — в сотый раз проговорила Ника, пока расплачивалась за нужные в дороге мелочи.
— Ой, заладила, — обиженно вздыхал Костя, напоминая в такие моменты свою зэфку. — В соседнем городе есть банкомат рублевый, заедем, снимешь, если так уж приспичило… не даешь побыть гостеприимным арканийцем…
Странно было то, что Ника купила совсем немного вещей. И даже не потому, что была на мели, а из-за странной смены приоритетов. Им выдали все нужные вещи, удобные, теплые, самое оно для похода. Все есть, даже мыльно-рыльные имеются, и Ника просто не понимала, а что еще нужно?
Нет, у нее был большой походный опыт, но просто в Аркании вдруг отпала потребность в лишних вещах. Тащить их еще на себе…
Единственное что, Ника заглянула в небольшой универсальный магазинчик, как раз для ходоков. И там купила еще две пенки, два спальника и миниатюрную палатку. Может последнее и не сильно нужное, если дальше поедут на Шале, но после зимнего леса очень хотелось иметь в арсенале походное укрытие.
— Тогда бери и рюкзак по-больше, — заметил Костя, показывая на полку со снаряжением. Кажется, ему на потраченные суммы было действительно все равно. А может тут, в Аркании, и к деньгам было другое отношение.
— Ладно, — махнула рукой Ника. — Рюкзак и все!
