– Да, Рена заходила к нам. Мы с ней даже поспорили. К сожалению, я проиграла тот спор и до сих пор не нашла возможность взять реванш.
Теперь Аликс вспомнила рассказ Рены. Они вместе шли с миссией мира по всем провинциям и в Ванаме искали Совет Гильдии Воды, место, из которого управляли всей Гильдией. Отыскали они тот совет на дне необычного серебряного озера, и переговоры Рена тогда вела с Уджуной. Аликс прокляла свою непутёвую память. Что же Рена говорила об этой женщине – хорошо отзывалась о ней или наоборот?
– Как она тебе? – спросила Аликс Тавиана, когда они вместе с Дагуа направились дальше, в подземелье.
– Очаровательная женщина, – ответил он и улыбнулся, увидев, что Аликс не в восторге от его слов. – Прости, если ты не это хотела услышать.
– Знаешь, какой у тебя недостаток? Когда тебе задают вопрос, ты всегда отвечаешь честно. – Аликс вздохнула с притворным сожалением.
– Я имел в виду не только, что она красива, – без улыбки пояснил Тавиан. – Это очевидно. Я хочу сказать, что ты зря её недооцениваешь.
– Какую позицию она занимает? – спросила Аликс у Дагуа. – Она с нами или против нас?
– Так просто и не скажешь. Она всё ещё ждёт, размышляет, мне кажется. Знаешь, было бы лучше, если бы ты не видела людей такими чёрно-белыми.
– О, позвольте мне не отказываться от предрассудков, – усмехнулась Аликс. – Без них я чувствую себя совсем голой.
Чем глубже они спускались, тем холоднее становилось вокруг. Аликс взяла из ниши в коридоре два факела – ещё пригодятся. Охранников становилось всё больше, но стоило им увидеть Дагуа, как они с улыбкой приветствовали маленькую группу, а заметив Тавиана, удивлённо переглядывались.
– Послушай, Дагуа, а с кем нам лучше поговорить, чтобы узнать, каким был Эннобар? – спросила Аликс. – Я неплохо его знала, но до нашей встречи он уже много зим прослужил посредником регентши.
– В последние несколько зим он близко общался с Ароном, – сообщил Дагуа. – И ещё с одним посредником, которого давно и хорошо знал, и двумя его слугами в замке. Мы уже допросили их всех.
– С Ароном? – Аликс удивлённо подняла брови.
Какая-то странная дружба. Она и подумать не могла, что всегда такой деликатный Эннобар и мрачный Арон смогут найти общий язык. Они даже не состояли в одной Гильдии.
– Ну что ж, вот и нашлось нам дело на завтра… Поговорим с ними ещё раз.
Когда она повернулась к Тавиану, шедшему позади, с удивлением увидела, что в глазах её друга полыхает гнев, и он с трудом сдерживается. Аликс вздрогнула.
– Тави! – воскликнула она. – В чём дело?
– Зря я заявился в Скальный замок, – сказал он. – Глупейшая ошибка.
– Ржавчина и пепел, да объясни же, что происходит!
Тавиан вздохнул.
– Солдаты прекрасно знают, что тебе нельзя показывать, как они ко мне относятся. Но как только вы с Дагуа проходите мимо, они делают знаки. И не очень лестные.
– О чёрт. Вот гады!
– Мне очень жаль, Тавиан. Я распоряжусь, чтобы им сделали выговор, – сказал Дагуа, Аликс в душе поблагодарила его.
С тех пор как они рассказали Дагуа, как могла бы повернуться борьба с Пророком Феникса, если бы не отважное вмешательство Тавиана, советник стал относиться к нему так же доброжелательно, как и ко всем в замке.
– Ты не виноват, Дагуа, – вздохнула Аликс, – идёмте дальше.
Наконец они попали в подземелье. Подвалы здесь были тёмные и сырые, некоторые камеры закрыты решётками, другие замурованы: во времена последней регентши таким способом привыкли избавляться от неугодных современников. «Отлично придумано, – с отвращением подумала Аликс. – Просто кладёшь камень на камень и не обращаешь внимания на крики. В конце концов человек умрёт от голода – и никаких проблем».
Воздух был спёртый, на стенах от сырости росли грибки и мох, тускло мерцавшие голубизной в темноте. Несколько светящихся животных разгоняли сумрак, но большая часть подземелья была погружена во тьму. Аликс пришлось приподнять подол туники, чтобы не испачкаться. Стены выложены грубым камнем, без художественных рельефов.
– Ну вот мы и пришли, – сообщил Дагуа.
Аликс взяла факел и зажгла его, пробормотав заклинание. Когда она рассмотрела камеру и её обитателей, пораженно застыла. Аликс сразу поняла: на этот раз они и в самом деле оказались в беде.
Когда Рена во второй раз споткнулась об Ии’руки, наконец поняла, что это не просто так. Никто не валяется в таком месте, где каждый проходящий мимо падает. Но она не стала обращать на это внимания.
– Тебе не больно? – спросила она.
– Больно, да. Но ты не погнула моё перо, так что это не важно. – Голос его звучал робко, но было слышно, что он доволен своим великодушием.
– Можешь меня толкнуть в отместку, – с усмешкой предложила Рена и подумала: «А малыш всё-таки заговорил со мной».
– Куда ты идёшь? – Ии’руки с интересом окинул взглядом вислоухого дегустатора на плече Рены. Животное не обратило на него внимания и с надменным видом жевало корешок, найденный неподалеку от лагеря.
– В джунгли. Сам глава клана попросил меня выяснить, что в округе съедобно, а что нет. Хочешь пойти со мной, Ии’руки?
К удивлению Рены, Ии’руки кивнул.
