Аликс как можно быстрее поползла назад в туннель. Меч, конечно же, сразу застрял, так что ей не удалось двинуться ни вперед, ни назад. Она застряла. Теперь оставалось только ждать, что же предпримет неизвестный.
– Без паники, – послышался знакомый голос. – Это я.
Аликс выдохнула и снова поползла вперёд.
– Тавиан, что за паршивый сюрприз! Избавь меня от подобных неожиданностей. И вообще, что ты здесь делаешь?
– Пришёл тебе на помощь.
– Хороша помощь! У меня чуть сердце не остановилось! Тебе пришлось бы тащить из туннеля моё бездыханное тело.
Спорить с ногами Тавиана было неинтересно. Аликс высвободила меч, продвинулась туда, где потолок наконец стал выше, и выпрямилась. Она принялась яростно стряхивать с себя пыль.
– Аликс, я не шучу. Ты затеяла опасное дело, – сказал её спутник. – Я иду с тобой.
– Чертова ржавчина, мы уже всё обсудили. И я отлично помню, о чём мы договорились.
Тавиан наконец зажег факел, и они взглянули друг другу в лицо. Золотистые глаза Тавиана сверкнули в свете пламени.
– Я сам распоряжаюсь своей жизнью, – произнёс он с опасным спокойствием. – И сейчас я намерен рискнуть и пойти с тобой.
Если Тавиан говорил таким тоном, спорить с ним было бесполезно. Однако Аликс очень любила этого парня и вовсе не хотела, чтобы его сослали в ледяные пустоши Сокорро на верную смерть. А это неизбежно произойдет, если кто-нибудь узнает, что он помог освободить пленника.
Она ненадолго задумалась, а потом пожала плечами. Что ж, в одном Тавиан прав: это его жизнь.
– Идём. Если я всё правильно рассчитала, смена караула уже скоро.
Путь несколько раз разветвлялся, но Аликс помнила, как пройти в подземелье. Наконец, туннель закончился, перекрытый большой каменной плитой. Аликс знаком приказала Тавиану не шуметь – за этой плитой мог стоять стражник. Они замерли. Аликс прижалась ухом к камню, напряжённо вслушиваясь. До неё доносились обрывки разговора: переговаривались двое мужчин – наверняка стражники. Затем наступила тишина. Была ли это смена караула? Узнать получится только одним способом.
Аликс кивнула Тавиану, и они вместе отодвинули тяжёлую плиту в сторону. Аликс проворно выскользнула наружу. Коридор был пуст. Она кивнула, и Тавиан последовал за ней. Нажав пальцем на потайной рычаг, Аликс поставила плиту на место – вход в тоннель исчез.
Хорошо, что они уже побывали здесь вчера. Заблудиться в этом лабиринте было бы очень легко. Они трижды уворачивались от стражников, подолгу стояли в полной тишине, прислушиваясь к малейшим шорохам. Постепенно они подкрались к камерам, в которых содержались недавно помещённые в подземелье узники. «Вон там», – шепнула Аликс, и Тавиан кивнул.
Они дошли до камеры полухорька. Аликс заглянула внутрь, жалея, что не видит в темноте так же хорошо, как рождённые в Гильдии Земли. Потом тихо произнёсла имя узника. Но в темноте в ответ не раздалось ни звука. Нахмурив брови, Тавиан посмотрел на неё: «Что теперь?»
Аликс ответила озадаченным взглядом: «Похоже, его там нет».
Неужели случилось что-то ужасное? Аликс быстро прошла вдоль рядов камер, проверила, нет ли где свежезамурованной двери. Но раствор повсюду был старый и высохший.
«Может быть, его увели, – с тревогой подумала Аликс. – Кто-то заподозрил, что мы попытаемся его освободить? Или случилось что-то ужасное?..»
Коридор патрулировали два охранника, их шаги гулко отдавались под древними сводами. Тавиан и Аликс испуганно переглянулись. «Уходим!» – безмолвно сказали они друг другу.
И снова им повезло. Никто не заметил, как они пролезли обратно в потайной ход и вскоре вышли в столовой, грязные с головы до ног, не пытаясь даже отряхнуться.
– Надо попасть на заседание Совета! – сказала Аликс. – И побыстрее!
Они бегом бросились по ступеням в зал заседаний, и никто не посмел их остановить.
Какой-то слуга не успел уйти с дороги, и Аликс не слишком вежливо его оттолкнула. Арона и ещё нескольких делегатов они нашли возле одного из залов заседаний. Члены Совета стояли небольшими группами: одни возбуждённо переговаривались, другие угнетённо молчали. Аликс сразу поняла, что её мрачные предчувствия оправдались. Что-то произошло.
Дагуа нигде не было видно, поэтому они направились прямо к Арону, который стоял вместе с другими делегатами Гильдии Огня.
– Где Крапка? – налетела на него Аликс. – В подземелье его нет!
– Он мёртв, – ответил Арон, отводя взгляд. – Его казнили вчера. Сразу после того, как ты с ним поговорила.
Ужас пронзил Аликс, будто ледяное копьё. Крапка мёртв?
– Но… до казни же оставалось ещё… три дня! Кто отдал приказ?
– Мы только что сами об этом узнали, – признался Арон. – Дагуа сейчас у регентши, чтобы подать официальный протест.
Протест? Гнев и печаль, накопившиеся в Аликс, вырвались наружу нервным смехом.
– Здесь у нас ничего не вышло, – спокойно резюмировал Тавиан.
– Ты прав, – коротко подтвердила Аликс.
Она чувствовала, что Дареш ждут не лучшие времена. И всё же в глубине души она верила в счастливое будущее.
У Рены оставался шанс всё исправить.
