На обратном пути Аликс свернула в один из коридоров в верхней части замка. Он находился недалеко от внешнего фланга, и свет падал снаружи, из узких высоких окон, рисуя на полу широкие яркие линии. Над Скальным замком светило солнце, и из Белого леса доносился запах свежей листвы. Она рассеивала свет, будто миллионы серебряных пластин.
– А, наша мастерица-оружейница!
Аликс подняла взгляд и узнала Уджуну, Верховного Мастера Гильдии Воды. «Удачная встреча, – подумала Аликс. – Я всё равно собиралась к ней». Словно договорившись о чём-то, женщины зашагали бок о бок.
– Как вам, нравится заседать в Совете? – спросила Аликс, уворачиваясь от стюардов, которые шли навстречу им, нагруженные свитками. Проходя мимо, они восхищенно смотрели на Уджуну. Уджуна сделала вид, что ничего не заметила.
– Здешние заседания не слишком отличаются от Высшего Совета моей Гильдии – просто немного непривычно встречать людей из стольких Гильдий, – сказала Уджуна. – У вас, наверное, в самом начале были похожие ощущения, да?
– Пожалуй, ощущения и в самом деле довольно странные. – Аликс не могла сосредоточиться. В этот момент мимо них прошли два стражника. Увидев Уджуну, мужчины дерзко скосили на неё глаза. Казалось, что они не прочь посвистеть ей вслед. Но они не посмели проделать такое с членом Совета.
Все это начинало раздражать Аликс. Она никогда не считала себя дурнушкой, но рядом с Советником её даже не замечали. И это несмотря на то, что её волосы переливались на солнце, как жидкий огонь. Рядом с Уджуной она показалась себе юной дхатлой, неуклюжей и грубоватой.
– Да, я понимаю, – сказала Уджуна. Аликс с трудом нащупала нить разговора. О чём она говорила? Ах да, о людях из других Гильдий. – Мне тоже трудно воспринимать полулюдей как равных. Люди-жабы, с которыми мы имеем дело в Ванаме, застенчивы и едва ли пригодны в качестве слуг. К тому же умом особым не отличаются. А какие хорьки? Вы, огненные люди, с ними в союзе, не так ли?
– Хорьки быстрые, умные и опасные, – Аликс даже не пыталась скрыть гордости за давних союзников. – Но, конечно, они тоже другие, совсем другие, и сравнивать их с нами бесполезно. Как вы на самом деле голосовали на Совете по вопросу о судьбе хорька-пленника?
– Разве вы не знаете, что голосование тайное? – улыбнулась Уджуна.
– И какая мне разница?
– Ну ладно. Я проголосовала против казни. Мы в Озёрном крае не особенно боимся полулюдей, даже сейчас. Те немногие хорьки, олени и гадюки, которые у нас есть, повинуются нам без возражений, а жабы, как я уже сказала, безвредны. Они опасны только в брачный сезон, но в наших краях каждый знает, что тогда от них надо держаться подальше.
– Что вы думаете о поступке, который, как говорят, совершил человек-аист?
– Как говорят? Он и в самом деле совершил это. Его видели охранники, которые шли за Эннобаром, всё произошло у них на глазах.
– Хорошо, он это сделал. Но почему? Вы хорошо знали Эннобара?
– Он был очень добр и помог мне обустроиться в замке. – Уджуна откинула на плечи свои длинные тёмные волосы. – Я поспорила с ним, что уже через месяц мне не придется обращаться к нему за советом. И конечно, выиграла.
Внезапно Аликс почувствовала, что Уджуна ей врёт. Но почему женщина из Гильдии Воды решила солгать? Неужели Эннобар ей чем-то мешал? Или он, как и многие другие, поддался её чарам? Но ведь Эннобар сказал, что собирается искать себе жену в Белом лесу, то есть отправиться к своей же бывшей Гильдии несмотря на то, что когда-то отказался от всего ради службы регентше.
«Здесь надо как следует разобраться», – подумала Аликс.
– Поздравляю! Вы, как я слышала, часто выигрываете в спорах, – сказала Аликс с медовой улыбкой. Очередного проходящего мимо стража она одарила таким мрачным и враждебным взглядом, что тот поспешил прочь, даже не обратив внимания на Уджуну.
Дальше Аликс направилась в комнаты Эннобарса, поговорить с его личным слугой Фалу. Этот мужчина старше Аликс на добрый десяток зим и успел послужить многим главным посредникам регентши. Теперь он ждал назначения на новую должность. Фалу смотрел на гостью почти надменно.
– Эннобар часто хвалил тебя друзьям, – сказала Аликс, немного расслабившись.
Фалу снисходительно кивнул.
– Я был рад служить ему. Он всегда был вежлив со мной. Никогда не повышал голос и не позволял себе вульгарности, как члены других Гильдий.
– Даже так. – Аликс бросила на него взгляд хищной птицы в ожидании, когда он хоть немного расслабится. У старого слуги были крепкие нервы. Другие бы уже задрожали под грозным взглядом оружейницы. – Изменился ли он… в последнее время… перед смертью?
– Он стал очень осторожен. Запирал свои… комнаты – прежде он никогда так не делал. Он прятал личный дневник. Я до сих пор его не нашёл. И он просил меня пробовать всё, что ему подавали за столом.
– Значит, он чего-то боялся?
– Думаю, да. – Фалу поспешил предупредить её следующий вопрос. – Нет, он не говорил, кого он боится. Во всяком случае, не полулюдей. Они сами приходили к нему со своими заботами.
– Хм. А еще кто-нибудь проводил с ним время чаще других?
