Юноше явно не хотелось об этом говорить, и Рена не стала его дальше расспрашивать. Да и возможности такой у неё не оказалось. Потому что Тьери принялся расспрашивать её. Хотя, как она быстро поняла, он уже знал о ней предостаточно. И всё же вопросы у него закончились только к вечеру. Таких смекалистых собеседников Рена никогда не встречала: он быстро улавливал взаимосвязи и задавал вопросы, стремясь узнать всё больше подробностей. Рене нравилось, что его особенно восхищали джунгли Ликсанты. Расспросы закончились, только когда солнце село и небо окрасилось нежно-оранжевым оттенком.
– Надо поскорее выйти на воду. – Тьери встревоженно оглядел небо. – Кто в это время года задержится ночью на твёрдой земле, тому будет совсем не смешно.
– Почему? – присвистнул Руки.
«Ну вот, наконец-то малыш присоединился к разговору», – подумала Рена, измотанная беседой.
– В слое земли, на котором мы сидим, скрыты сотни жалящих насекомых. Днём они спят, а по ночам просыпаются страшно голодными. – Тьери покопался в земле и вытащил насекомое длиной примерно в половину мизинца. Вместо зубов у него на голове росли маленькие коготки, которыми оно пыталось цапнуть Тьери. Юноша ловко увернулся, и клешни сомкнулись с тихим щелчком.
– Есть животные, которым ты не нравишься? – поддразнила его Рена.
– Бывает и такое. – Тьери сморщил нос, посмотрел на неё и усмехнулся. – Впрочем, я и сам не предлагал им дружбу. Стингеры, наверное, способны залюбить до смерти.
– Ты можешь взять у меня перьевых клещей, я уверен, что ты им понравишься, – великодушно предложил Руки на родном языке. Рена молча порадовалась, что парень не понимает дерзких замечаний аистёнка.
– Ну, поехали! – сказал Тьери.
В этот момент к Рене уверенно подползла небольшая красно-чёрная ящерица с серебряными ножнами, прикреплёнными к шее.
– О, послание! – ошеломлённо воскликнула Рена. – Разве в Ванаме письма разносят не землеройки?
– Они здесь утонут, не пройдя и четверти пути.
Рена развернула бумагу – письмо прислала Аликс. Прочитав, Рена печально вздохнула.
– Я знаю, почему жабий народ ведет себя так странно. Люди регентши казнили Каристани, главу клана хорьков. Конечно, об этом стало известно. Теперь мы, люди, для них враги.
Тьери в ужасе устремил на неё взгляд.
– У тебя убили тану? О нет, чёрт возьми.
Несколько вдохов все молчали. Тьери назвал хорька Тану, братом по Гильдии, с удивлением поняла Рена. Она никогда не слышала, чтобы кто-то так отзывался о полулюдях. Да и сама она так их не называла.
Тьери глубоко вздохнул.
– Может быть, нам повезёт, и решение проблемы окажется вовсе не в руках людей-жаб. Тогда тебе не понадобится их помощь.
– Не знаю. Я уже ничего не понимаю, – удручённо ответила Рена.
– Давайте немного поспим. Солнце уже почти село, пора уходить с суши, – напомнил Тьери.
Рена и Руки забрались в лодку и оттолкнулись от берега веслом. Мысль о том, что придётся провести ночь в этой качающейся, заросшей водорослями штуковине, которая держала на поверхности своих пассажиров, не слишком радовала Рену. Но и ночевать рядом с жалящими насекомыми не хотелось. Возможно, именно они и лишили Тьери пальца.
Рена с любопытством наблюдала за юношей. Всё произошло так быстро, что она мало что успела рассмотреть. Он оттолкнулся от камня, на котором стоял, и плавным движением нырнул в воду. Спустя ещё мгновение вынырнул, улёгся на спину и теперь спокойно покачивался на едва заметных волнах. Одежда, казалось, тоже держала его на плаву.
– Тебе не холодно? – обратилась к новому другу Рена.
– Я же в перепончатой коже, – отозвался он. – С такой не замёрзнешь и всегда остаёшься на плаву.
– Ну тогда спокойной ночи!
– Пусть тебе никогда не придется дышать водой, – ответил Тьери, свернул из воротника своей перепончатой шкуры нечто вроде капюшона и просунул туда голову. Не добавив ни слова, он неподвижно погрузился в озеро. Рена много вдохов смотрела ему вслед. Теперь он уже не замечал, что она за ним наблюдает.
Давно её ни к кому так не влекло, как к этому юноше, и дело не только в его привлекательности. Интересно, а она ему понравилась?
– Мокрый, весь мокрый, – жаловался Руки.
– Придется перетерпеть – лучше не будет, – ответила Рена ворчливому пернатому другу.
Она вычерпала ещё несколько пригоршней воды из каноэ и растянулась на днище. Не слишком удобно, но ничего не поделаешь. Рена порадовалась, что хорошо смазала меч и нож. Не хватало только, чтобы оружие начало ржаветь.
– Почему ты ему доверяешь? – спросил Руки на родном языке.
Рена даже села от удивления.
– А почему бы и нет? Он знает Дагуа, он агент Совета…
– Он что-то скрывает. Может быть, что-то сероватое. Мне с ним нехорошо!
– Откуда ты знаешь? – Рена скептически нахмурилась. Мальчик наверняка просто разозлился из-за того, что Тьери поддразнил его за неловкие движения с веслом. – Нам нужна его помощь. Постарайся с ним поладить, хорошо?
Выражение лица Руки ясно говорило: «Это зависит только от него».
– Он тебе нравится, – укоризненно сказал аистёнок.
