Рена с любопытством вылезла из каноэ на плавучую платформу: качка ощущалась, но удержать равновесие было нетрудно. На платформе водные жители и торговцы из Гильдии Воздуха разложили свои прилавки: пёстрое изобилие горшков, циновок, рыбы, овощей, брезента, бутылок, мешков, рыболовных сетей, паутины, деревянных досок, частей для починки каноэ и многого другого. С трёх сторон от плавучей платформы пришвартовали лодки, также заваленные всякой всячиной. Повсюду было много людей, сновали дети в разноцветных плавках. Пахло жареной и сушёной рыбой, морскими водорослями, душистой водой. Они прогуливались между прилавками. Проголодавшийся Руки попросил кусок копченой рыбы, и Рена купила.
Её и Руки провожали удивлёнными взглядами: похоже, людей и полулюдей вместе здесь видели редко.
Когда они обошли искусственный остров, Рена осторожно спросила:
– И это всё? Здесь, конечно, хорошо, но где живут люди?
Тьери рассмеялся, и когда его внимательный, мудрый взгляд остановился на ней, у Рены задрожали колени.
– Ты решила, что это Ускали? Это просто рынок. Город находится чуть ниже, на дне озера. Так что давай сначала купим тебе шкуру для погружений.
Он уверенно направился к прилавку. Там его встретила худенькая молодая женщина с веснушками, которая при виде Тьери упёрла руки в бока.
– Ну и ну! Вы посмотрите, кто вернулся! Наш любитель животных! – Голос у неё был высокий и немного пронзительный.
– Соскучился без тебя, Гиппи, – усмехнулся Тьери.
– Вот болтун, – ответила торговка и заливисто расхохоталась. – Ты же знаешь, что со мной можно не разыгрывать любезности, Тьери! Ты и так получишь всё за полцены!
– Должен признаться, что сегодня я здесь в основном ради замечательных костюмов с перепончатыми лапками…
Взгляд Гиппи упал на Рену, и на её лице появилась довольная улыбка.
– Опля, неужели ты поддался чарам Гильдии Земли?
– Мы вместе работаем, если тебе очень хочется знать.
Работаем. Он с ней, только чтобы разгадать тайны. Как ей вообще пришло в голову, что у них может получиться нечто большее? Рена заставила себя улыбнуться торговке.
– У меня не хватает некоторой экипировки для путешествий по Ванаме. Мне нужна кожа для плавания; та, что у Тьери, просто великолепна.
Гиппи начала рыться в костюмах, развешанных у прилавка, которые развевались на ветру, как сброшенные змеиные шкуры.
– Посмотрим, что у нас есть на ваш размер… какой цвет предпочитаете? Вот, светло-зелёный вам подойдёт.
– Светло-зелёный? Ты, случайно, лоннокрута не переела? – запротестовал Тьери. – В нём она станет похожа на молодую жабу. Нет, дай нам что-нибудь тёмно-красное или чёрное.
Через несколько вдохов Рена втиснулась за штору и облачилась в шелковистый и удивительно тёплый костюм. В нижней части она обнаружила закрывающееся отверстие, так что для естественных надобностей не требовалось снимать костюм. Рена медлила, не решаясь отодвинуть занавеску. Она не считала свою миниатюрную фигуру некрасивой, но надеть после свободной туники такой облегающий костюм, да ещё и выйти на всеобщее обозрение… ужас! Интересно, понравится ли она Тьери? Наверное, он предпочитает женщин с более внушительной грудью…
– Эй, что ты там топчешься? – Тьери безжалостно отдернул занавеску.
Рена смущённо застыла, пока Тьери и Гиппи глазели на неё.
– Сидит хорошо – берём, – решил парень.
Рена не стала снимать новую вторую кожу, к ней нужно было привыкнуть. Остальные вещи она сложила в сумку.
– Сколько всё это стоит?
– Ну, скажем, тарба и сорок румов – меньше попросить не могу… – ответила торговка.
Рена открыла дорожную сумку, доставая монеты, но вскоре поняла, что совершила ошибку. Люди по-прежнему толпились у прилавка тесным кругом, и толстый кошель с монетами не смог остаться незамеченным. Несколько голов повернулись, удивлённо подняли брови. Как хорошо, что окружающие не знали о водяных алмазах.
– Не слишком мудро с твоей стороны размахивать кошелём, – сказал Тьери, когда они попрощались с Гиппи и пошли дальше. Вид у парня был непривычно серьёзный. – В этом уголке Ванаме живут далеко не богачи. За такие деньги можно буквально осушить озеро. Я тоже виноват. Надо было предупредить тебя.
Рена смущённо кивнула и переложила в карман несколько монет для дальнейших покупок. Чуть позже они купили лёгкое разборное каноэ, два прозрачных пузыря, которые можно наполнять воздухом и использовать для ныряния, и крошечные стеклянные линзы, рождённые в других Гильдиях должны были надевать на глаза, чтобы видеть под водой. Пока Тьери искал для Руки плавательную доску, Рена купила несколько прирученных саламандр-посыльных. Одну из них она решила сразу же отправить в Совет и быстро набросала на листе бумаги несколько слов.
«Дорогие друзья! У меня возникли сложности с людьми-жабами, они оказались очень враждебными. Я пока не знаю, удастся ли мне связаться с ними и узнать, что за тайна здесь скрывается. Спасибо, что прислали мне агента Совета. Тьери мне очень помогает. Удалось ли вам выяснить что-то новое? Рена».
