Змеиная яма была единственным помещением в скальном замке, не считая её личных покоев, где Аликс любила проводить время. Хотя здесь и вполовину не так хорошо, как в трактире в Тасосе, а напитки на вкус такие, словно регентша лично разбавила их водой. Но, по крайней мере, можно было сидеть на полу между статуями давно забытых сановников на роскошных плетёных подушках и разговаривать. Зал представлял собой подземный купол, который поддерживали колонны. В центре горел огонь, который не разрешалось гасить, так как считалось, что зажёг его когда-то сам Гибра Джал, и это пламя приносит удачу.
Аликс огляделась, чтобы проверить, кто ещё нашёл дорогу в змеиную яму, и узнала двух делегатов от Гильдии Воздуха: Корвуса и Эдораса. Ей не очень хотелось проводить с ними время. Но, к счастью, в углу смеялись и болтали молодые писари.
– Эй, идите сюда, – позвал один из весельчаков, и Аликс с Тавианом опустились на мягкие подушки рядом с ними.
– Вы те двое из Тасоса, я угадал? – спросил позвавший их. – Люди Огня, которые сегодня натворили бед?
Аликс подробно рассказала, кто натворил бед и что именно она об этом думает, в самых ярких красках и выражениях.
– Вот это словечки! Давайте выпьем за них! – предложил один из писарей.
– Мы сегодня нацарапали два десятка пергаментов, такого никто не выдержит! – крикнул другой. – Может, мне все-таки стоило пойти в дрессировщики дхатл…
Тавиан рассмеялся.
– Тогда тебе пришлось бы по полдня топать по грязи. Не лучшее занятие.
– Мне пришлось переписать три свитка только потому, что в них обнаружилась крошечная ошибка, – пожаловался третий. – Так бы и задушил нашего главного писаря.
– Вот так чудовище, – развеселилась Аликс. – Здесь наливают полляк?
Напиток был, и разливали его щедро. После двух кружек Аликс согласилась показать, каким приёмом фехтования можно в мгновение ока разрубить главного писаря на мелкие кусочки. Но, к несчастью, она выбила кусок камня из ближайшей колонны.
– Ой… – Аликс быстро подобрала кусок и поставила его на место. Держался он не очень хорошо. Писари засмеялись.
– Что вы сделаете, если он станет защищаться и забросает вас свитками пергамента?
– Вообще не страшно, – сказала Аликс, демонстрируя серию быстрых защитных ударов, превращающих свитки в конфетти, и направилась к писарям. От неожиданности все трое пригнулись под пронёсшимся над их головами мечом.
– Прошу прощения. – Аликс сделала несколько широких шагов, отступая, и наткнулась на другую колонну. Обернувшись, она поняла, что это тот самый столб с огнём Гибра Джала. Чаша задрожала и стала зловеще раскачиваться, вечное пламя замерцало. Слуги в ужасе бросились к Аликс со всех сторон, стремясь подхватить драгоценную реликвию. Но Аликс оказалась проворнее. Она поймала чашу и размашистым движением поставила её на место. Потом воительница поклонилась, будто на сцене, и села.
– У тебя безупречная реакция, моя дорогая, – похвалил её Тавиан. Оцепенев от страха и всё ещё не веря, что пожара удалось избежать, три писаря молча уставились на Аликс. Ей потребовалось некоторое время, чтобы снова их развеселить.
Тем временем Тавиан сложил новые стихи и тут же продекламировал.
Аликс хихикнула.
– Ржавчина и пепел, я не знала, что ты разучился писать стихи.
– Ничего подобного. Если я немного постараюсь… но сначала подниму ещё чашу…
Тут в зал вошёл служащий архива, оказавшийся главным писарем, и трое их собутыльников удалились. Вместо них подошли Корвус и Эдорас.
– Что за великолепное представление вы нам показали, – сказал Корвус и улыбнулся. – Честно говоря, я не верю в эту чушь, что Гибра Джал поджёг эту штуку.
– Я абсолютно уверена, что пламя уже не раз гасло, и его поджигали снова, – рассмеялась Аликс. Быть может, советники не такие уж и зануды? Первое впечатление не всегда бывает верным. – Может, присядете?
– Да, с удовольствием, – обрадовался Корвус, – у вас ещё осталось что-нибудь выпить? Я пойду принесу ещё кувшин полляка. Не думаю, что слуги осмелятся принести нам ещё что-нибудь.
– О, я сама схожу, – сказала Аликс и поднялась, но запнулась. О нет! Если она сейчас упадёт, то окажется прямо на коленях у этого парня из Гильдии Воздуха. Аликс ухватилась за голову ближайшей статуи, с тихим треском отломив ей нос. Аликс ошеломлённо посмотрела на часть каменного лица, которую сжимала в руке.
– Ой, как жаль… – пробормотала она и убрала нос в карман.
Произошедшее заметил только Корвус. Он наклонился к Аликс и прошептал:
– Это было доброе дело! Отвратительная скульптура.
Аликс удалось донести кувшин до столика без происшествий. Ребята из Гильдии Воздуха оказались весёлыми, готовыми без конца рассказывать анекдоты о жизни в бескрайнем Травяном поле и Скальном замке. Они пили и смеялись, пока Аликс не вспомнила, что её спутник должен вскоре покинуть Скальный замок. Хорошее настроение исчезло.
– Чертова ржавчина, а когда восходит вторая луна?
