– Ещё не скоро, только-только стемнело, – сказал Эдорас. – А что?
– О, к сожалению, возникли некоторые сложности с замковой стражей. – Тавиан вздохнул. – Инцидент, который я должен был как-то предотвратить…
Не успели они опомниться, как рассказали членам Совета о своих неприятностях: как напали на Тавиана, когда он нашел многообещающую зацепку, о казни Каристана. А потом и об аудиенции с регентшей. Оба делегата сочувственно кивали, лишь время от времени задавая вопросы.
– Хм, да, вы обнаружили кое-какие зацепки, наверняка скоро всё прояснится, – сказал Эдорас. – Возможно, полулюди хотели помешать Эннобару вернуть Чёрных Колпаков.
– Мне кажется, всё не так трагично, вряд ли регентша и в самом деле хочет изгнать Тавиана из замка, – сказал Корвус, – я уверен, что всё ещё можно повернуть вспять. Если хотите, я этим займусь.
– Вы действительно думаете, что можно что-то сделать? – спросила Аликс, глядя на него с надеждой.
– Надежда есть. Нам уже доводилось сталкиваться с подобным. Совет не так уж и бессилен. Хотя предотвратить казнь в этот раз не удалось.
– Может, мне лучше вернуться в Тассос, – пробормотал Тавиан. – Алена и так уже слишком долго живёт с кормилицей, ей нужны родители.
– Алена? – Корвус поднял брови и улыбнулся.
– Да, одна милая девочка с чертовски сильными лёгкими – наша дочь, – с гордостью сказала Аликс. Она вряд ли осмелилась бы признаться, как сильно скучает по дочери.
Корвус и Эдорас встали.
– Если мы хотим изменить решение регентши до восхода луны, нужно действовать прямо сейчас. Мы пришлём вам вести!
– Какие оптисты… э-э, оптимисты, – сказала Аликс, чокаясь с Тавианом. – Что ж, они хотя бы попытаются.
– Да, славные ребята, – ответил Тавиан.
– Держать нас в заложниках – это неправильно, – сказала Рена, когда немного пришла в себя. Она старалась не показывать страха, от которого сжималось горло. – Мы очень важные персоны. Среди людей. Они не потерпят, чтобы нас к чему-то принуждали.
Из бассейна доносился заливистый смех. По крайней мере, один из присутствующих веселился от души. Уу’нак и другая жаба, отступившие ко входу, таращились смущённо, словно услышали непристойное предложение.
Лицо Тьери слегка позеленело. Или просто так казалось в свете рыбы-полумесяца.
– О, пожалуйста, не надо так шутить, мастер. Не сегодня. Меня до сих пор тошнит от вашей отвратительной повязки.
Серая голова приподнялась из воды.
– Вы поступаете точно так же. Вы, деревенские жители. Сами захватываете людей из других Гильдий, когда воюете.
– У нас многие знают, что это нехорошо, и такого беспорядка не было уже несколько зим, – сказала Рена, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. – Поверьте, вы совершаете ошибку. Мы на вашей стороне. Пожалуйста, расскажите нам всё, что знаете. А потом отпустите. Иначе мы не сможем вам помочь.
– А вы уверены, что сможете нам помочь? – Из воды снова донёсся смех. – Я бы засох на месте, если бы ждал помощи от людей! Что вы знаете?
Словно повинуясь тайному сигналу, Уу’нак и другой проводник шагнули вперед, чтобы увести пленников.
Их проводили в небольшую, не особенно уютную комнату длиной и шириной в человеческий рост. Поскольку во всём логове, похоже, не было дверей, от стражей, занявших пост перед входом, их отделял лишь занавес из плетёных водорослей. Рена, Тьери и Руки уныло опустились на прохладный каменный пол.
– Похоже, это кладовая, – прошептал Тьери. – Наверняка у них раньше не бывало пленников, и они не знают, что с нами делать.
– Что ты обо всем этом думаешь?
– Я слышал об этом отце логова. Его зовут Серый, и он прослыл дурной славой. Жаль, что мы угодили именно к нему.
– Что ж, по крайней мере, он спас нам жизнь. Что о нём говорят?
Тьери взглянул за занавеску и заговорил ещё тише:
– Он правит здешними, словно полубог. Строгий и непредсказуемый. Многие жабы его боятся – он творит что ему вздумается. Прошлой зимой, перед брачным сезоном, он объявил, что не пойдёт в большой поход, а будет приводить группы самок в логово, где они станут жить всю зиму. Все были в ужасе, что он нарушает традицию.
– Ничего не понимаю.
– В каждом логове живут либо самцы, либо самки, но никогда не бывает и тех и других. Каждое лето жабы разбредаются по всему Озёрному краю. Они преодолевают большие расстояния, чтобы найти себе пару. Многие по дороге обратно погибают из-за опасностей.
– Теперь ясно. Значит, в этом логове живут и самцы, и самки?
– Пока я видел только самцов. Может, эксперимент не удался. Неважно, к нашей проблеме это не имеет отношения. Серый почему-то решил держать нас в заложниках.
– Ему это с рук не сойдёт!
– А что с ним будет? – Тьери мрачно насупился. – Даже целый батальон Фарак-Али нас не вызволит. Пещерные катакомбы хорошо защищены. И Серый это прекрасно знает.
Рена вздохнула.
– Листовая гниль! Но давайте посмотрим на это с другой стороны: может, нам удастся что-нибудь узнать, пока мы здесь.
