Корвус совершенно потерял голову. Хотел ли он убежать от хищника или от своих преследователей – неизвестно. Он развернулся и бросился прочь. И тут жук-мумия повернулся на месте, в нём проснулся охотничий инстинкт. В несколько длинных шагов он настиг человека и передними лапами оторвал его от земли. Рена успела разглядеть искажённое ужасом лицо Корвуса, когда в него вонзилось жало, а потом его тело исчезло под тонкими белыми нитями. Болото огласили ужасные крики. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они наконец смолкли.
Когда Тьери её догнал, Рена еще дрожала. Болотный жук давно исчез, а девушка всё лежала на земле.
– Что с тобой? – спросил Тьери, с трудом переводя дыхание. – Что случилось?
– Его схватил жук-мумия, – проговорила Рена.
Она оцепенела, она чувствовала только мучительную боль – Аликс была мертва. Её убийцы тоже больше нет на свете, но утешения это Рене не принесло.
Тьери сел рядом и притянул её к себе. Когда Рена собралась с силами, они медленно, очень медленно пошли обратно в Изумрудный сад.
Погребальный костёр для Аликс разложили на пне королевского дерева, и Рене показалось, что пламя блестит золотом. Но, возможно, так казалось только сквозь пелену слёз. Костёр горел всю ночь, никто не спал. Они смотрели на огонь и говорили об Аликс, вспоминали, как она смеялась, какой грубой она могла быть и какой сердечной. Как красиво сражалась и как беззаветно любила Тавиана и Алену. Как она обчищала карманы купцов в бесчисленных трактирах, играя в кело, потому что знала все законные и нет приемы.
Когда солнце скрылось за горизонтом, слёзы Рены высохли, и она успокоилась. Аликс не будет забыта. Все, кто знал оружейницу с локонами цвета меди, позаботятся об этом.
Даже Тавиан, казалось, немного пришёл в себя. Но когда он повернулся к Рене вскоре после восхода солнца, он оставался холодным.
– Я возвращаюсь в Тасос, – сказал он. – Как можно быстрее. Мне нужно знать, что с Аленой.
«Надеюсь, с ней ничего не случилось», – подумала Рена. Она знала, что Тавиан не переживёт потери не только любимой женщины, но и дочери.
– Я с тобой, – сказала она, не представляя, как отпустить его одного.
Тавиан кивнул.
– А потом я должен отправиться на Совет Гильдии Огня, – продолжил он, положив руку на обтянутый тканью меч с красным самоцветом на рукояти, который когда-то принадлежал Аликс. – Ты знаешь традиции?
Рена кивнула. Когда член Гильдии Огня умирал, его меч никому не передавали. Друг или родственник приносил меч павшего в Совет, и оружие занимало место в башне, принадлежавшей Гильдии Огня. Об Изумрудном саде они могли не беспокоиться. Тьери попрощался с Ме’ру и узнал, что кристаллы уже отросли, а болотный защитный слой стал таким же толстым, как и прежде.
Путники постарались как можно быстрее покинуть Всеядное болото. Тавиан молчал, только кивал или качал головой, когда с ним заговаривали. Рена понимала, что боль ещё слишком сильна. И нужно время, чтобы научиться с ней жить.
На границе Озёрного края с Тассосом путники разделились. Рена помогла Тавиану поймать дхатла, на котором они с Аликс приехали, и отправилась с ним на север. Прежде всего они пошли в поселение, где Тавиан и Аликс оставили Алену с кормилицей. Потом они должны были доложить Совету, что произошло на самом деле – убийство раскрыто, все тайны раскрыты. Теперь люди и полулюди могли попытаться заново наладить отношения.
Тьери отправился на юг, чтобы отчитаться перед Советом своей Гильдии. Напоследок Рена долго не отпускала его из объятий.
– Дай мне знать, где найти тебя, – прошептал он и поцеловал её. Потом он скользнул обратно в озеро, которое они только что пересекли, и исчез.
А как же Руки? Маленький полуаист погрузился в раздумья и замолчал. Наконец Рена заговорила с ним.
– Что случилось, Руки? Ты не заболел?
– Я предпочитаю, чтобы меня называли Ии’руки. Так мне больше нравится, так лучше, – сказал он на своём языке.
– Конечно, как тебе больше нравится, – сказала Рена. Она догадалась, что у него на уме. – Ты хочешь уйти, я права?
Руки задумчиво надулся и вытянул длинную шею.
– Есть много кланов, которые меня не знают. Не знают, каким я был раньше. И они мне подходят.
– Да, есть такие кланы, – ответила Рена.
– Я мог бы просто прилететь к ним и спросить, могу ли я жить с ними. Так ведь можно, да?
Рена не знала, как это принято у людей-аистов, можно ли взять и вступить в клан.
– Я не знаю, – призналась она. – Но я думаю, что можно, Ии’руки.
– Я хочу так сделать, – сообщил Руки. – Я хочу отправиться к бескрайнему Травяному полю. Там живёт много братьев.
– Тогда отсюда нужно идти на восток. Довольно далеко. Может, ты сначала выполнишь одну мою просьбу? Не мог бы ты слетать в Ликсанту и рассказать своим братьям, что произошло и что опасности больше нет?
– Думаю, я справлюсь, – сказал Руки, застенчиво улыбаясь. – Я бы хотел, чтобы ты тоже была аистом. Тогда бы ты могла пойти со мной.
Это был один из самых приятных комплиментов, которые Рена когда-либо получала.
Руки попрощался и улетел на восток.
