– Приветствую, о юная пожирательница листьев. Так что, теперь Ме’ру набирает детей, чтобы те за него сражались?
«Не раздражайся», – сказала себе Рена. Если Корвус хотел разозлить её оскорбительным выражением в адрес Гильдии Земли, он просчитался. Она слушала его так же спокойно, как и Тьери, когда его вместе с братьями по Гильдии назвали «рыбоголовыми».
Пригнувшись, готовые к внезапному нападению, они с Тьери обходили Корвуса. Время от времени в поле их зрения появлялся Ме’ру, печальный, ничего не понимающий, он стоял у стены пещеры и наблюдал за боем.
Крик, раздавшийся у входа, заставил их подпрыгнуть. Очевидно, Аликс удалось ранить или убить одного из трёх солдат. На мгновение Тьери отвлёкся и окинул взглядом сражающихся. Корвусу хватило и этого мига. Он упал на землю, с удивительной ловкостью перекатился между Реной и Тьери, вскочил и побежал через пещеру к Ме’ру.
Ме’ру шаг за шагом отступал, перемещая своё грузное тело. Корвус настиг его как раз в тот момент, когда Тьери бросился на Советника сзади и повалил на землю. Корвус даже не попытался защититься, а, лёжа на земле, сделал выпад, чтобы вонзить свой короткий клинок в ногу Ме’ру. Удар, и клинок согнулся, ударившись о бронированную кожу дхатла. Повелитель полулюдей с тихим рычанием оттолкнул от себя оружие. И хотя длинные когти передних лап могли бы послужить ему острым клинком, он не стал нападать в ответ.
Тьери и Рена не дали Корвусу приподняться и нанести удар по горлу Ме’ру. Вне себя от ярости, Тьери вцепился в руку Корвуса, в которой тот зажал отравленный нож, и встал на колени по правую руку от него, Рена держала другую руку Советника. Она надеялась, что Тьери будет осторожен. Если Корвусу всё же удастся его ранить…
– Если полулюди узнают об этом, они разорвут тебя на куски, Чёрное Перо, – выдохнул Тьери.
– О нет, если Изумрудный сад будет принадлежать мне, Друг Каждого, – прошипел Корвус. – Кто владеет садом, тот и правит!
– Я не предполагал, что ты настолько глуп! Неужели ты считаешь, что тебе всё позволено? – Тьери наконец удалось вырвать у Советника кинжал. Он уже убирал его в карман, когда Рена вскрикнула. К ней бежал Фарак-Али, решивший прийти на помощь господину. Рена увернулась и перекатилась в сторону: прямо над ней просвистело лезвие меча. Тьери тоже успел увернуться.
Корвус вскочил и скрылся за каменной глыбой, усыпанной многогранными сапфирами. Его солдату повезло куда меньше. Всего мгновение, и Аликс, словно дух мщения, оказалась рядом и нанесла удар, от которого Фарак-Али повалился на землю. Тем временем Тавиан продолжал яростно сражаться с последним солдатом. Аликс бросилась к нему.
Тяжело дыша, Аликс оперлась на меч, на её лице появилась измученная ухмылка.
– Ну вот, мы и…
Что-то просвистело через всю пещеру, со звоном ударившись о сверкающую стену. У Корвуса был второй кинжал, и он его бросил! Аликс вздрогнула.
– Съеденная ржавчина, что это? – тихо спросила она. Её туника на плече разорвалась, по коже тянулась длинная красная царапина.
Рене показалось, что её сердце остановилось.
Корвус рассмеялся, омерзительно и гадко.
– Вот что случается, огненная дура, стоит не вовремя расслабиться!
Тьери проскользнул за камень, за которым стоял Корвус, за секунду сделав несколько шагов со скоростью хорька, приставил нож к шее Советника.
– Вот именно, но последним ли ты смеёшься, Чёрное Перо? – холодно поинтересовался парень. Ошеломлённый, Корвус уставился на клинок и больше не смел двинуться.
Тавиан взял в руки маленький кинжал и рассмотрел его: он понял, что произошло, и побледнел. Аликс увидела его взгляд, и её лицо застыло.
– Отравлен?
Тавиан кивнул.
– Быстро, Рена, принеси сверху воды, надо промыть рану! – крикнул он.
Рена взлетела по ступенькам. Дотянулась до воды, плещущейся над головой. Бросилась обратно. Опрокинула её на плечо Аликс. Дрожа, она ножом отбила от стены горсть кристаллов и прижала их к плечу Аликс. Девушка надеялась на чудо. Разве Ме’ру не жевал камни, чтобы вытягивать из них жизненную силу?
– Бессмысленная трата сил, – сказал Корвус, забавляясь. – Вы же не думаете, что это поможет?
Никто не обращал на него внимания, только Тьери всё сильнее сжимал клинок, стискивая шею Корвуса, пока тот испуганно не замолчал.
Аликс пошатнулась, меч выпал из её руки и ударился о каменный пол.
– Чёрт, голова кружится…
Тавиан и Рена подхватили её и уложили на землю. Тавиан осторожно взял её на руки. Дыхание Аликс стало неровным, а глаза – странно большими и тёмными. Рена испугалась. Неужели хватит одной царапины? Это такой сильный яд? В её груди что-то оборвалось. Аликс сильная, может, она выдержит! Зачем только она сняла кольчугу, в броне ничего бы не случилось!
«Нет, не надо себя обманывать, – подумала Рена, и её глаза наполнились слезами. – Она умирает».
– Вот и всё, – сказала Аликс, пытаясь улыбнуться. – Почему-то… я всегда знала, что я… не состарюсь… но жизнь вышла хорошая, я ни о чём не жалею…
Тавиан убрал прядь волос с её лба. По его лицу текли слёзы.
– Я люблю тебя, – прошептал он.
– Тави, мой поэт… ты лучшее, что случилось со мной… береги Алену…
