– Я не уверен, – сказал Тавиан. – Почему-то кажется, что над нами становится светлее.
Тьери нахмурился.
– Тавиан прав. Пойду посмотрю, – бросил он.
Тьери побежал по ступеням, ведущим в верхнюю часть Хрустального сада. Рена последовала за ним. Они сразу же увидели, что происходит. Вода превратилась в бурлящую пену, а чёрный слой грязи почти полностью исчез.
– Листовая гниль, – прошептала Рена. – Он роет болото над нашими головами.
– Вот мерзавец! – прорычал Тьери. – Трусливая тварь боится нырять, поэтому задумал этот подлый план пробраться сюда. Но пока я здесь, ничего у него не выйдет!
Парень закрыл глаза, и его лицо стало совершенно бесстрастным. Рена подумала, что он обращается к заклинаниям своей Гильдии.
Плеск болотной воды над их головами стих. Вихрь закручивался всё медленнее, всё более вяло, казалось, превращаясь в массу густого стекла. Через несколько вдохов она полностью затвердела, сделалась толстым ледяным щитом между ними и внешним миром. Рена надеялась, что этот лёд не обрушится на них – кто знает, какой магией Ме’ру держит своды пещер?
Глаза Тьери по-прежнему оставались закрытыми. Он дышал ровно, но все мышцы его тела были напряжены.
– Как долго ты сможешь это держать? – прошептала Рена.
Тьери раскинул руки, сжал их в кулак, снова разжал. И так пять раз. «Пять раз по десять вдохов», – поняла Рена. Это недолго – простая передышка.
Болото трясло всё сильнее. Уже первые трещины прорезали лед, они на глазах становились всё длиннее и шире, разветвляясь, как грозовые молнии. И это ещё не самое страшное. Изумрудный сад тоже был повреждён. Рена с ужасом увидела, что в полупрозрачном кристалле, на котором они стояли, появились трещины. Что, если купол пещеры обрушится? Если так, то надо что-то делать! Ведь оставшись на месте, они рисковали навсегда остаться придавленными драгоценными сводами. Страшно вообразить, во что может превратиться Изумрудный сад, если его вообще не сотрут с лица земли.
– Корвус… чертовски… силён, – прошептал Тьери.
По его лбу струился пот.
– Это очевидно. Этот здоровяк хорошо отдохнул, в отличие от тебя, – встревоженно напомнила Рена, глядя на ледяной покров.
Тьери открыл глаза и выдохнул. Он сдался.
Спотыкаясь, они спустились вниз, где их ждали остальные. Времени на объяснения было мало. Наверху лопался болотный лёд, с хрустом крошась и превращаясь в воду. Буря снаружи утихла, выполнив свою задачу.
Внезапно в Изумрудном саду стало очень тихо. Казалось, время тянулось, пока они ждали. Никто не двигался.
Послышался странный звук. Чьи-то ноги затопали по крыше Изумрудного сада. Корвус и Фарак-Али! Им и в самом деле удалось пробраться к пещерам! Рена застыла в безмолвном ужасе, одна мысль о том, что Корвус проникнет в это тайное место, казалась ей концом света.
Теперь оставалось только сражаться. Аликс и Тавиан обнажили мечи и встали по бокам от входа, чтобы люди Корвуса заметили их не сразу. Рена и Тьери расположились перед Ме’ру с ножами наготове. Рена с тревогой увидела, что Тавиан едва ступает на раненую ногу. Это означало, что у них есть только один боец – Аликс.
– А в саду есть второй выход? – спросила Рена у Ме’ру. Может, им еще удастся спастись. Но Дхатла задумчиво покачал головой и повернулся к незваным гостям.
– Зачем?
Корвус успел лишь бросить изумлённый взгляд на великолепие пещеры с драгоценными камнями, как Аликс и Тавиан бросились на него и трёх сопровождавших его солдат. Клинки зазвенели. Короткой передышки после погружения в пещеру Аликс, похоже, хватило. Рене показалось, что подруга никогда не сражалась с такой свирепостью – огненная воительница двигалась, будто в танце, лезвие её меча сверкало в слабом свете драгоценных камней.
Аликс не позволила врагам воспользоваться слабостью Тавиана, ловко удерживая их на расстоянии от Ме’ру и её спутника, атакуя снова и снова, не давая солдатам ни минуты передышки. Фарак-Али же пытались защитить Корвуса, который застыл у входа, укрывшись за огромным кристаллом.
Рена не сводила с Корвуса глаз. Советник разглядывал Изумрудный сад, его глаза алчно блестели. «Наверное, думает, сколько замков можно построить на эти драгоценные камни», – подумала Рена. Но вот Советник принялся медленно проталкиваться мимо дерущихся на мечах воинов к Ме’ру. У Рены закружилась голова. Если он не остановится, то скоро окажется прямо перед ними.
Корвус достал маленький кинжал, лезвие которого было не длиннее указательного пальца. Что он надумал сотворить?
– Клинок наверняка отравлен: видишь, как блестит, – тихо сказал Тьери. Он тоже не сводил глаз с Корвуса. – Одна царапина, и тебе конец. Будь осторожна, не подпускай его слишком близко.
Но держать Корвуса на расстоянии сложно без меча. Аликс не могла помочь – ей и так приходилось непросто с Фарак-Али. Тьери подал Рене знак двигаться вперёд. Рена поняла, что он собирается атаковать врага с двух сторон, и обогнула Корвуса, встав у него за спиной. Советник повернулся, стараясь не терять обоих противников из виду.
И всё же он нашёл время, чтобы холодно ей улыбнуться.
