Ярси заставил себя вернуться к реальности, с трудом преодолевая отвращение, откусил предложенный ему кусок мяса. Медленно прожевал, Вик сидел напротив, внимательно наблюдал, следя, чтобы пища была ещё и проглочена. Завтрак затянулся. Ярси понукали, уговаривали, ругали, но он смог съесть лишь несколько маленьких кусочков. Дальше его претерпевший изменения организм воспротивился.
В конце концов, Мэтжер заставил его выпить очередную горькою настойку, которая неожиданно придала ему силы. И Ярси смог самостоятельно сесть в седло.
— Чтобы не случилось, она не должна знать, кто ты такой.
— Она не должна знать, что я будущий оборотень?
— Оборотня она почувствует, она не должна знать, что ты принц Мироса.
— Понятно, — Ярси потёр рукой лицо, кроме усталости, он больше ничего не чувствовал. Не было ни волнения, ни страха, осталось лишь полнейшее безразличие.
Мэтжер повернулся к Вику.
— А тебе лучше молчать и ни во что не вмешиваться.
— Она действительно может помочь? — поинтересовался вистолец.
— Может. Если захочет.
— А если не захочет? Зачем ей вообще нам помогать? Не из любви же к людям.
— У всего есть своя цена, — Мэтжер поморщился. — Вопрос лишь в том устроит ли её то, что мы можем ей предложить.
— Ты ничего об этом не говорил, — насторожился Вик. — Говоря о цене, ты ведь имеешь в виду не деньги?
— Догадливый мальчик.
— И что это будет?
— Не волнуйся так, Вик, она нам скажет.
— А если мы не сможем ей это дать?
Мэтжер пожал плечами.
— Значит, не сможем.
— И что тогда?
— Это мы будем решать, когда наступит это тогда, — отрезал Мэтжер.
Ярси безучастно прислушивался к их разговору, также безразлично он окинул взглядом широкую поляну, на которой под развесистым деревом притаился небольшой бревенчатый дом. Хозяйка дома ждала их на крылечке, словно они договаривались о встрече.
Колдунья? Юная светловолосая девушка с прекрасными лучистыми глазами, искрящимися радужным светом. Она была одета в нарядное платье из дорогой ткани, совершенно не сочетающееся с окружающим её лесом.
Колдунья старой крови. Одна из Первых.
Мэтжер выехал на поляну и спрыгнул с коня. Ярси и Вик остались в сёдлах.
— Здравствуй, Карина.
Девушка неожиданно рассмеялась.
— Не верю своим глазам, — плавной, танцующей походкой она почти вплотную подошла к Мэтжеру. — Ты здесь!
— Только не говори, что не ждала меня.
— Тебя можно ждать вечность, бесконечную вечность, — её губы улыбались, но в глазах плескалась боль. — И ты всё равно не придёшь. Я не спрашиваю, как ты меня нашёл, мои охранные заклинания на тебя не действуют. И пришёл ты не ради меня, не для того чтобы помочь…. Так зачем ты здесь, Странник?
Мэтжер на мгновение опустил голову, потом внимательно посмотрел Карине в глаза.
— Хочешь разговаривать здесь? Может, в дом пригласишь?
Колдунья покачала головой.
— Тебя? Нет. Мой дом не для тебя. К чему всё это?
— У меня к тебе просьба, Карина.
Она вновь рассмеялась, в её взгляде мелькнуло безумие.
— Ты хочешь меня о чём-то попросить!? Ты даже не представляешь, как я буду счастлива выполнить любую твою просьбу.
Мэтжер поморщился и показал рукой на Ярси. Девушка мгновенно оказалась рядом с его конём, её перемещение было настолько быстрым, что они заметили лишь размытое движение.
Ярси поёжился, колдунья впились взглядом в его лицо, в прекрасных глазах полыхало жаркое пламя, сжигающее её собственную душу…, слишком много потерь, слишком много веков, проведённых в одиночестве….
По телу Карины пробежала дрожь, она отодвинулась.
— Ты видишь больше, чем другие, — прошептала она и склонила голову. — Приветствую тебя, король! Сегодня тот единственный день, когда ты можешь получить силу, которая даст тебе независимость от цикла луны и Мёртвого леса. С этой силой ты получишь власть над собственной способностью обращения в зверя и даже частично останешься человеком….
Она повернулась и посмотрела на Мэтжера.
— Как интересно, теперь я понимаю, почему ты пришёл ко мне, но не понимаю, почему ты помогаешь ему? Ты никогда никому не помогал!
— Для тебя это не должно иметь значения, Карина, — холодно улыбнулся Мэтжер.
— А что если, я откажусь дать свою кровь только потому, что не понимаю, зачем всё это делается?
— Ты не хочешь получить плату за свою услугу?
Колдунья переместилась обратно к Мэтжеру.
