Девушка вздрогнула и отодвинулась от Ярси чуть в сторону, но не далеко.
— Но он мой жених!
— А это ему ещё придётся доказать! Будущему королю не пристало бегать и прятаться! У короля должны быть сила и мужество, чтобы встретить любые опасности лицом к лицу!
— О чём это он? — поинтересовался Вик.
— Ни о чём, — Ярси поёрзал, под обжигающим взглядом Ристона.
— Ни о чём?! — вскипел старик. — Да как ты смеешь так говорить, щенок?! Ты слабак, чтобы принять такое бремя, мне жаль, что твои братья погибли. Проклятый принц!
Ярси скрипнул зубами. Мэтжера положил ему на плечо руку, с силой до боли сжал, но Ярси почти не почувствовал этого. Его боль была совсем другой.
— Я в чём-то виноват? — спросил он тихо.
— Ты сбежал! Ты стал единственным наследником и сбежал! Ты знаешь, что твой отец чуть с ума не сошёл? Да он до сих пор тебя ищет!
— Ты ничего не знаешь о моей семье, — прошипел Ярси. — Моему отцу никто не нужен. Он всегда был один. И как наследник я ему не нужен, он лишил меня титула. У Мироса есть другой наследник.
— Но Бортан не перестал тебя искать, ты не должен был бросать его в такое трудное время!
— Ристон! — воскликнула Элена. — Он был тогда всего лишь ребёнком!
Старик тяжело вздохнул и словно выдохся.
— Хм. Прости, Ярослав. Элена права.
Ярси ничего не ответил. Прошлое. Всполохи воспоминаний. Его боль так и осталась только его болью. Больше ничьей.
— У нас гости, — вдруг очень спокойно сообщил Мэтжер.
— Что?
Все начали подниматься, оглядываться по сторонам, но Мэтжер смотрел лишь в одну сторону — на дорогу, ведущую к Катрису.
Ярси мгновенно потянулся в том направлении и почти неосознанно попытался прочитать информацию с расстояния. И лишь потом пришло удивление собственным действиям — после того как мысленное восприятие наткнулось на ледяную стену небытия. Там словно не было никого живого и только чуждые всполохи мрака катились по дороге в их сторону. Всё ближе и ближе. Ближе.
Из ночной темноты вынырнул отряд всадников. Они увидели безжизненные, белые как снег лица, кривящиеся синие губы, из-под которых острыми иглами выставлялись клыки. И глаза, мёртвые глаза, смотрящие бездушной чернотой мрака.
На их маленькую группы словно набросили холодное покрывало, которое сдавило их безнадёжной тоской.
— Дэлонхи, — обречённо выдохнул Ристон.
— Кто они? — с дрожью в голосе спросил Вик и поёжился.
— Воины ночи, тинаские призраки, — проговорил старик. — Когда-то, много веков назад один из королей Тинасы заключил с ними Договор — они не трогают жителей королевства и за это каждый год получают жертвы. Живые жертвы. Они обитают в пещерах под дворцом, и король может обратиться к ним с просьбой. Только плата будет страшной…. Не думал я, что их разбудят ради нас.
— И кто сказал, что нежить обитает только в Реете, — насмешливо произнёс Мэтжер. — Глупые люди.
Десять всадников достигли их стоянки и понеслись по широкому кругу, постепенно сжимая кольцо.
Молодые люди быстро встали так, что Ристон и Элена очутились за их спинами.
— Как их убить? — поинтересовался Вик.
— Никак, мы обречены!
Девушка тихо вскрикнула.
— Это было доступно лишь избранным, — пояснил старик. — Тем, кто сами были не совсем людьми. Но таких в нашем мире не осталось.
— Нам нужна только девчонка, — призрачный, похожий на эхо голос, резанул по слуху. — Отдайте её!
Они невольно сделали шаг назад, почти соприкоснулись плечами, сжимая Ристона и Элену в центре их маленького круга.
— Что ж. Тогда умрите, — вынес приговор голос.
Всадники одновременно развернулись и лавиной налетели на людей.
Ярси крутанул в руке меч. Пусть сейчас он уже не совсем человек, но вот на счёт своей избранности как-то сильно сомневался, но думать об этом было некогда. Некогда!
Рядом тихо охнул Вик. Будущий оборотень краем глаза увидел, как он, пригнувшись, подныривает под морду ближайшего коня. И всё. Весь обзор заслонили всадники. Над его собственной головой одновременно взметнулись сразу три меча и он, защищаясь, вскинул руку с оружием. Перед глазами холодным блеском сверкнули чужие клинки, слились в неимоверно быстрые росчерки опускающейся смерти и почти мгновенно достигли своей цели.
Ярси успел выдохнуть, принимая удары. Мечи противников были словно хрустальными, полупрозрачными, светящимися изнутри тусклым синим светом. Они казались хрупкими, но ни один из них не сломался, зато меч Ярси оказался одновременно разрубленным в трёх местах и с лёгким звоном осыпался на землю.
Он мельком глянул на оставшуюся в руке рукоять без клинка и, чтобы не быть сразу убитым, упал на землю. Он спиной ощутил, как мечи дэлонхов опускаются вслед за ним. Не совсем понимая, что делает, он перекатился под брюхом одной из лошадей противников и вскочил на ноги с другой стороны.
По ушам резанул шипящий голос, всадники вновь к нему развернулись. Слишком быстро. Невозможно быстро.
