— Прости, Ристон, но сейчас уже слишком поздно, — Ярси наклонился ближе к старику. — Близится полнолуние, а голод оборотня вечен, его жажда крови сводит с ума. Вам не стоит находиться рядом, когда зверь выйдет на охоту…
— Я знаю, Ярси, знаю, когда-то я легко убивал таких как ты, — Ристон похлопал его по плечу.
— Убивал? А сейчас? Ты сможешь меня убить? — жадно спросил Ярси.
Ристон отдёрнул руку, он явно ожидал не такой реакции.
— Нет, даже если бы смог, я не стал бы этого делать. Из твоего разговора с тем монстром, я понял, что ты стал наследником Алато. Даже не представляю, как ты смог с ним справиться, но, если это произошло, значит у Рееты должен быть король!
— Да чтоб вас, — выругался Ярси, в очередной раз наблюдая, как деревья сдвинулись с места и тенями поплыли вдоль дороги. Он потёр глаза рукой. — К чему весь этот разговор, старик?
— Я лишь хотел убедиться, что ты осознаёшь свою роль.
— Убедился?
Ристон покачал головой.
— Ну и ладно, — отмахнулся Ярси и натянул поводья, чтобы отстать от старика. Запах человеческой плоти слишком раздражал его нюх.
На развилке двух дорог Мэтжер остановился и обернулся. Одна дорога вела в Мирос, вторая в Дайтру. Попутчики напряжённо огляделись, настороженно всматриваясь в лица друг друга.
— Мне жаль, но здесь нам придётся расстаться, — сообщил Мэтжер. — Наш с Ярси путь лежит в сторону Дайтры.
Элена молча опустила голову и зажмурилась.
— Что ж, — произнёс Ристон. — Я понимаю, что нам не по пути, но всё же, если вы нас здесь бросите, то нам никогда не добраться до Эреальда. Мы обречены, дэлонхи не оставят нас в покое.
— Это не так, — вдруг твёрдо ответил Ярси. — Вас проводят.
Он перевёл взгляд на лес, пристально всмотрелся в просвет между стволами деревьев. Мягко зашелестела листва и на дорогу один за другим неторопливо выехали всадники. Их было пятеро.
— Знаю, что не могу тебе приказывать, Мировир, — заговорил Ярси. — Но всё же, я прошу тебя выполнить мою просьбу. Сопроводи этих людей до стен Эреальда, вы ещё успеете до начала полнолуния, а там они будут в безопасности.
Губы оборотня растянулись в зловещей улыбке, обнажились клыки.
— Для меня они всего лишь добыча, не больше. С чего ты взял, что со мной они будут в безопасности?
— Я верю в тебя, Мировир, — Ярси чуть опустил голову, рассматривая оборотня из-подо лба. — Ты не причинишь вреда тем, кто мне дорог, ведь так?
Мировир сделал вид, что задумался.
— Может и так, убийца оборотней, может и так… — он глянул на светлеющее небо. — Мы скоро встретимся, Ярослав. Тебе не избежать своей судьбы, даже не надейся, — он быстро склонил голову, поклонившись Мэтжеру, и резко развернул коня, направив его по дороге в сторону Мироса тихим шагом. Остальные оборотни, окинув Ярси пронизывающими взглядами, медленно двинулись за ним.
Ярси коротко выдохнул и повернулся к Элене, девушка смотрела на него огромными глазами полными слёз.
— Значит, это правда. Ты не едешь со мной? — прошептала она.
— Прости, я ничего тебе не обещал.
— Не обещал, — повторила она эхом. — Мне жаль, Ярси, — её глаза загорелись лихорадочными огнями. — Жаль, что наши пути расходятся. Я буду ждать тебя. Ты вернёшься ко мне. Обещай!
— Я не могу.
— Это не важно, — Элена улыбнулась.
— Прости, — повторил Ярси.
— До встречи, — произнесла девушка. — Ты мой жених, а всё остальное не важно.
Ярси нахмурился, поражаясь её настойчивости, ему очень хотелось обнять Элену. Она была единственным человеком, который ещё связывал его с прошлым, но он не решился.
Люди, люди… Вместо прощальных слов из горла рвалось рычание. Ярси резко натянул поводья, и его конь встал на дыбы.
— Прощай, — прошептал он, разворачивая коня на месте. Рыжий со ржанием сорвался на быструю рысь.
Дорога на Дайтру, спасительная и ведущая в неизвестность…
Ярси услышал за спиной топот копыт не одного всадника, а двух. Он оглянулся, кроме Мэтжера за ним последовал Вик. Ярси придержал коня, поравнялся с вистольцем.
— Зачем, Вик? Ты пожалеешь об этом!
— Я знаю, — Вик беспечно улыбнулся. — Но по-другому не могу.
— Это твой выбор, — холодно произнёс Мэтжер, его зелёные глаза сверкнули яркими огнями. — Но Ярси прав, ты пожалеешь об этом.
— Это мой выбор, — твёрдо ответил Вик.
— Что ж, значит в путь, — Мэтжер резко развернул коня, свернул с дороги, пустил его в чащу леса.
Ярси бросил короткий взгляд на Вика и последовал за Мэтжером. Вистолец двинулся сразу за ним.
Что значит быть оборотнем? Что значит испытывать вечный голод, который разрушает в тебе всё человеческое? Время ничто, оно словно проносится мимо сознания, вычёркивая дни, которые уже ничего не значат. Их слишком мало, ничтожно мало для жизни…
Утро застало их в седле, усталые кони понуро плелись сквозь чащу леса. К обеду Мэтжер сделал привал. Вик сполз со своего коня и растянулся на земле. Ярси безразлично окинул его взглядом. Деревья, размахивая ветвями, кружились перед его глазами в медленном хороводе. Небо качалось, то застилаемое безликой дымкой, то вспыхивая разноцветными огнями. Это очень напоминало сон.
