Вертон перехватил посох двумя руками, обвёл им круг и направил в сторону леса. Он физически ощутил, как прогибается Граница, как разрывается грань между двумя мирами. Он громко прочитал заклинание и шагнул вперёд. Всё как обычно. По его телу пробежала ледяная волна, из-под ног струйками растёкся пепел, очищая свободное пространство. Он ступил на голую чёрную землю и вновь прочитал заклинание, огораживая себя вторым кругом защиты.
Чёрный лес тихо постанывал, шелестел листьями, поднимал ветви вверх, пытался отодвинуться от его круга. Вертон удовлетворённо улыбнулся.
— Ярослав! Мы у границы Рееты! И с нами твоя невеста. Если хочешь увидеть Элену живой, тебе придётся делать то, что мы тебе скажем, — его громкий голос эхом заметался между стволами деревьев и словно канул в пустоту.
Вертон поморщился.
— Мы ждём тебя, Ярослав. Ты слышишь? Ты идёшь?
Истинный король Рееты уже давно бы почувствовал, что у его границы находятся чужаки, а один из них её пересёк. Вертон насмешливо улыбнулся и вновь приготовился говорить, подбирая слова пообиднее. Он вполне предполагал, что этот трус может и не появиться, оставив девушку для развлечения воинам.
Ближайшее дерево вдруг резко наклонилось, его ветви без труда пересекли оба защитных круга и на лицо Вертона почти налипли влажные красные листья. Он вздрогнул и отпрянул, по ушам ударил призрачный голос.
— Я слышу. Я иду.
Вертон лихорадочно взмахнул посохом, пытаясь начертить новый круг и сразу понял, что не успевает…
Всё изменилось. Реета стала другой.
Беспощадная правда с головой окунула его в ледяной и бездонный омут. Мёртвый лес больше не подчинялся тем законам, что существовали прежде. Маг судорожно выдохнул, ощущая, как дыхание замирает на губах, как в груди разрастается колючий шар боли, а сдавленное тисками сердце отмеряет последние удары. Его щит бесполезен, это лишь видимость, обман, сила мёртвых сразу начала преобразовывать живое, как только он переступил Грань. Он был уже мёртв, когда звал Короля.
— Нет, — крик почти сорвался и замер, из горла вырвался лишь хрип.
Дерево выпрямилось, открывая обзор. Может Вертон и представлял, как будет выглядеть Ярослав, но никак не так. Между чёрными стволами стоял обнажённый по пояс парень. Высокий, широкоплечий, всё тело перевито мышцами, бугрящимися при каждом движении. Бледное красивое лицо, обрамлённое чёрными волосами, кажется смутно знакомым, он очень похож на свою мать, но вот глаза… Глаза заполнены серебром — полностью. Нет радужки, нет зрачков, лишь этот нестерпимо холодный искрящийся свет.
Он спокоен, расслаблен и он единственный здесь Хозяин.
Король Рееты шагнул вперёд, Вертон почувствовал, что даже одно это движение отозвалось в пространстве леса будоражащей дрожью потоков неведомой силы. Его взгляд зацепился за меч, висящий на поясе Ярослава. Он уже видел подобное оружие — замысловатые ножны, перевитые вязью рун, причудливая рукоять, сделанная из чёрного полупрозрачного материала. Существа, которые создали этот меч, никогда не расставались со своим оружием, оно было не подвластно для других. Мощь магии, влитая в клинок, являлась слишком чуждой для их мира и слишком огромной, она убивала любого, кто прикасался к клинку.
Нечто с силой сжало его тело, оторвало от земли и выбросило за пределы Рееты. Вертон не удержался на ногах и упал. Ещё недавно привычный для него воздух болью царапнул горло. Он попытался сделать вдох, судорожно закашлялся и понял, что больше не может дышать. Его охватила паника, нужно предупредить остальных, он вскочил на ноги и всё — его мышцы парализовало. Он безвольно куклой замер на месте, наблюдая, как король Рееты переступает через грань двух миров.
Навстречу людям ударил порыв ледяного ветра. Оборотень смерил Вертона насмешливым взглядом, его глаза превратились в человеческие — серебро исчезло, теперь они стали просто серыми, и прошёл мимо него.
Мир живых, мир, которому он принадлежит так же, как и миру Рееты. Он не чужой ни Здесь ни Там. Почему он не осознавал этого раньше? Всё просто, нужно только примириться с собой и принять те Силы, что стали частью сущности.
Он сразу отыскал взглядом Элену, она была привязана к дереву, росшего позади большого отряда людей. Почти половину этого отряда составляли колдуны. Девушка смотрела на него широко открытыми глазами полными изумления и неверия.
Ему не было страшно, когда он сделал этот шаг, выходя за пределы Рееты. Но сердце билось слишком быстро, а в мыслях поселилась странная тревога — ещё более сильная, чем когда он приближался к Прэту. Он возвращался в мир, который тоже являлся его домом. Мир, ради которого он совершил весь этот путь. Впереди ждал Эриальд.
Пусть Элена всего лишь мечта, но ради неё он готов был пойти и на большее. Сейчас их судьбы слились воедино. Не важно, что будет дальше. Не важно, что он не человек, дорога ведёт в неизвестность и на одном лезвии клинка балансируют его привязанность к девушке и желание знать правду.
