Ярси вновь повернулся к Элене, девушка сверлила его недовольным взглядом. Он широко улыбнулся.
— Я очень рад тебя снова видеть, — он подал ей руку, помогая встать. — Никогда не думал, что скажу такое, но я соскучился за эти несколько дней.
— Почему это? Значит, раньше ты по мне не скучал?
— В детстве я тебя ненавидел, принцесса.
Кулак Элены с силой ударил его под рёбра, щёки девушки налились румянцем праведного гнева.
— Ах ты… вот значит как! Ну, спасибо за признание. А я дурочка старалась ему понравиться, наряжалась в лучшие платья, вела с ним светские беседы…
Ярси невольно рассмеялся.
— Прости, мальчишкой я этого не оценил, мне казалось, что ты специально меня донимаешь, чтобы я реже попадался тебе на глаза. Жаль, что детство уже не вернуть, — он дотронулся рукой до её подбородка, затем нежно провёл пальцем по щеке. — Мы изменились. Всё изменилось.
— Неважно, — отрезала Элена. — Наша помолвка остаётся в силе!
— Я король Рееты, а не Мироса, — напомнил оборотень.
— Зачем же тогда ты едешь в Мирос?
— Я должен увидеть отца.
— В любом случае, я теперь с тобой, — заявила Элена.
— А я тебя никуда и не отпущу, — улыбнулся Ярси, решительно притянул девушку к себе и обнял.
Она что-то возмущённо проворчала, но тут же удобно устроилась в его объятиях, прижавшись всем телом. Ярси глубоко вздохнул, прикоснулся губами к её волосам, наслаждаясь столь забытым чувством счастья. Пусть будет так. Он будет защищать её от всего мира, теперь уже никто не посмеет причинить ей боль, он больше никогда этого не допустит.
— Мы должны собираться в путь, — произнёс он тихо, разжимая руки. Девушка нехотя отстранилась.
— Мне очень многое нужно с тобой обсудить, — предупредила Элена.
Оборотень кивнул, оглянулся, отыскивая взглядом Вика. Тот с ворохом одежды быстро шёл к лесу. Теперь та же проблема была у самого Ярси, ему нужно было одеться. Он подобрал мечи и двинулся между изувеченных трупов, отмечая, что на всех телах следы не только зубов, но и когтей. Одежда была разодранной, исполосованной в лохмотья и обагрена кровью. Понимая, что ничего не найдёт, он свернул к лошадям, надеясь хоть что-то обнаружить в седельных сумках.
Животные настороженно заржали, попытались встать на дыбы или отбежать. Оборотень тихо рыкнул, что, как ни странно, заставило лошадей присмиреть. Многие сумки были уже выпотрошены, здесь похозяйничал Вик. Ярси заглянул в ближайшую, вытащил из неё плотные кожаные штаны, отделанные на коленях металлическими чешуйками, с сомнением повертел их в руках, временно отложил их. Осмотр других сумок явил на свет несколько тонких рубашек, кожаную безрукавку, пару повязок на голову, но больше ни одних штанов. Оборотень со вздохом подхватил подходящую одежду и, оглядевшись, направился за ближайший ствол дерева. Здесь он размотал плащ и, насторожено прислушиваясь, быстро оделся.
Штаны оказались вполне подходящего размера, а вот все рубашки сильно жали в плечах. Пришлось ограничиться безрукавкой, которая не сошлась на груди, и он оставил её распахнутой. Осталось найти сапоги и подобрать ножны для мечей. В сумках обуви не оказалось, а снимать с трупов Ярси не стал.
У одинокого дуба, к которому он был ещё недавно привязан, отыскались лохмотья штанов и остатки сапог. Голенища в нескольких местах треснули, но низ был цел. Ярси со вздохом натянул их на ноги, обмотав разорванные места найденными ремешками. Чуть в стороне лежали ножны делонхского меча. Он подобрал их, радуясь, что хоть они остались целы. Второй меч он аккуратно завернул в плащ и перевязав ремнём, повесил себе за спину.
Теперь можно было поговорить с Радолюбом. Маг всё это время терпеливо оставался на месте. Ярси внимательно посмотрел на него, колдун слегка напрягся, но ответил решительным взглядом. Оборотень подошёл к нему ближе, взглянул в зелёные глаза, наполненные магической силой.
— Я должен поблагодарить тебя, — произнёс он медленно. — Ты спас ей жизнь.
Радолюб кивнул.
— И себе тоже, — добавил король Рееты с кривой усмешкой. — Я хочу знать лишь одно — почему? Ты ведь не был уверен, что победа будет за мной. Зачем ты рисковал, на что рассчитывал?
Радолюб опустил на мгновение голову, а потом твёрдо посмотрел Ярославу в глаза.
— Когда-то давно я очень хорошо знал твою мать. Я присутствовал при её рождении, видел, как она растёт. Лиана была избранной, она была способна вернуть величие Битре, возродить её силу… — колдун горько улыбнулся. — Но она избрала другой путь, для неё главным стала её семья. Для нас Великая колдунья была потеряна. Долгие годы я пытался её найти, я не знал, что она живёт в Эриальде, не знал, что у неё есть муж и дети… В то время Мирос оставался для нас закрытым королевством.
Когда-то я поклялся Ей в верности и готов был идти за Лианой хоть на край света… Она отвергла моё служение, но для меня самого ничего не изменилось. Ты её сын, Ярослав, и я пойму, если не захочешь видеть меня в своём окружении, ещё недавно мы были по разные стороны… Но, мне больше нет места в этом мире, и, если ты не примешь мою жизнь, я прошу подарить мне смерть.
