– Ну и где он? – Пакость огляделся по сторонам, откровенно хорохорясь. Сквозняк окутывал его обнаженные плечи, заставляя ежиться, но парень старался держаться прямо, бросая вызов невидимому врагу.
– Может, у себя? – Кит взглядом указал на лестницу. В черных джинсах и черной футболке он был частью темноты, из которой выступали руки и голова. Тень от подбородка скрывала короткую шею.
– Думаешь, заныкался? – Ухмылка Пакости стала совсем нехорошей. – Припугнули, и он сразу удрал. Значит, теперь наша очередь заваливаться в гости и на нервы действовать. Вперед!
Эти двое говорили не пойми о ком так, словно шли разбираться с ребятами из соседнего двора. И ладно бы только порывистый Пакость. Кит был полностью с ним солидарен.
Колени Спящей дрожали, а от мысли, что они сунутся к тому жуткому рисунку, ноги и вовсе подкосились.
– Погодите, погодите, погодите… – Она торопливо схватила парней за руки и крепко сжала. – Не надо, не надо, пожалуйста! Не надо туда ходить! Не надо! Он уже не стучит. Слышите? Он вас испугался, вы его прогнали… Может, вернемся обратно и ляжем спать? Давайте, пожалуйста…
– Он же вернется, – качнул головой Кит. – А так, может, отстанет хоть на некоторое время.
Он говорил тихо, но уверенно. Спящая перевела умоляющий взгляд на Пакость.
– Мы же тебя за собой не тащим, – пробормотал он и пожал плечами. – Возвращайся в комнату к нашим.
Это было хуже ночной прогулки. Как бы страшно ей сейчас ни было, а она потрясла головой и крепче вцепилась в спутников, оставляя на их руках следы от ногтей. Как ни крути, а двое почти не боящихся – более приятная компания, чем двое спящих.
– Нет, нет, я с вами… – пролепетала она. – Это же просто стук, да? Он же только стучит? И все?
– Ничего он тебе не сделает, – заверил ее Пакость.
Из-за закрытой двери соседней комнаты донесся тихий, вкрадчивый стук. Спящая мигом юркнула за спины парней.
– Вернулся, – мрачно констатировал Кит, глядя на дверь так, словно она была в чем-то виновата.
Он подошел к ней, стараясь двигаться бесшумно, и коротко постучал в ответ.
– Зачем? – почти простонала Спящая, зажмуриваясь. От страха она не чувствовала холода, хотя голые плечи и ноги уже заледенели. Шелковая ночная рубашка на тонких бретельках совсем не защищала от сквозняков.
– Просто так.
Ответный стук донесся не сразу. Незримый противник словно медлил, прежде чем отозваться. Зато стук теперь звучал намного ближе. Пакость, хоть в первую секунду и изменился в лице, выдавил усмешку.
– Давай еще раз, – шепнул он Киту.
Для него это, похоже, начало превращаться в забаву. Забаву над источником его страха. И Пакость начинал входить во вкус. Вот только Спящая его радости совсем не разделяла.
Кит коротко кивнул ему и снова постучал, копируя этот же тройной стук.
Секунда, потом вторая напряженного ожидания. Дверь неожиданно распахнулась, и лишь в последний момент все трое успели отскочить.
Из холодной глубины пустой спальни на них вылилась затхлая, пропахшая не так давно прекратившимся дождем тьма. Загадочный абориген то ли был невидим, то ли снова скрылся.
– Только звуки, да? – В голосе Спящей звучали истерические нотки. – Только стучит и ничего сделать не может, да?
Но если ее страх сковывал, то для Пакости и Кита это было вызовом на поединок.
Кит осветил мобильником пустую спальню. Белый огонек отразился от оконного стекла и раздвоился, превратившись в два белых сияющих глаза. Спящая тихо вскрикнула, и едва успевший сообразить, что это, Кит помахал мобильным, показывая, как танцуют огоньки. Зрелище вышло не слишком умиротворяющее. Свет превратил тени от кроватей с улитками-матрасами в молчаливо прыгающих химер причудливых форм.
– Отражение просто, – шепотом успокоил он девушку. – Никого тут нет. Только мы.
– Теперь вниз, – поторопил их подмерзший Пакость. – А то уйдет!
Не дожидаясь их, он зашлепал по грязной лестнице. Слабый свет его старого мобильного запрыгал по стенам и истертым ступенькам, маня за собой болотным огоньком. Когда Кит и вцепившаяся в его руку Спящая спустились в промерзший холл, там уже слабо мигала одинокая лампочка.
Этот желтый огонек, висящий на одних проводах в обрамлении ржавого кольца – крепления для несуществующего плафона, – был настоящим светом в конце тоннеля. Спящая впервые полностью прочувствовала, что означает это выражение и сколько надежды и облегчения в желтом пятнышке, разгоняющем тьму.
Пакость ждал их в островке света, вращая в пальцах ненужную сейчас зажигалку. Он сам взял подошедшую к нему Спящую за вторую руку. Ладонь у него была ледяная. Но от страха ли или от холода, Спящая не могла сказать точно. Ей хотелось верить, что причина во втором.
Так, держась за руки, они оставили позади холл и вошли в тот самый коридор, из которого еще несколько часов назад Спящая выводила Кита.
