Краем глаза она заметила на бумаге очертания чего-то, похожего на крыло. Неожиданно теплый ветер пролетел над ними и ласково потрепал Лисьи волосы. Ну точно – материнская рука. Немо тихо выдохнула и спросила вовсе не то, что хотела спросить.
– А где Лис научился так рисовать?
Он снова оторвался от рисунка и пожал плечами, глядя на нее с удивлением.
– Вот ты тоже спрашиваешь. Все спрашивают. А Лис просто всегда рисовал. Лис просто большой рисовальник.
– Художник, – прыснув, исправила Немо. – Надо говорить «художник».
– Художник, – послушно повторил Лис и сокрушенно покачал головой. – Лис так привык звать себя рисовальником, что никак не может запомнить правильно.
Карандаш вновь зашуршал по бумаге, и девушка отвернулась, собираясь с духом. То, во что вчера не поверил никто, никак не шло у нее из головы. Связь Лиса и Тук-тук-тука.
«Мы ведь, кажется, договаривались принимать все странности. Без исключения».
– Что ты хочешь спросить у Лиса? – тихо поинтересовался младший, не отрываясь от рисунка.
Он видел ее насквозь. Даже лучше, чем Немо видела других. Пришлось сдаваться.
– О вчерашнем. Лисенок, – она нервно прикусила губу, – ты правда видел этого… Тук-тук-тука?
– Видел, – подтвердил он. – Много видел. Сначала он сам приходил к Лису и висел на потолке. Висел и смотрел. Когда Лис начал с ним разговаривать, он убежал. Потом Лис сам стал бегать за ним, а он прятался от Лиса там, где он нарисован.
Если бы не этот спокойный тон, у Немо бы подкосились колени. Чтобы понять полностью Лиса, нужно было еще раз его почувствовать. Пересилив себя, она протянула ледяную от волнения руку и невесомо коснулась тощего плеча под нагретой солнцем футболкой. Лис улыбнулся, не отрываясь от рисунка.
На душе в один миг стало так легко и весело, а самая обыкновенная лужайка теперь виделась опушкой какого-то волшебного леса. Вот этот круг камней, например. По английским старым поверьям, круги на земле обозначали места, где ночами танцуют феи. Может, и здесь что-то такое?
Немо незаметно ущипнула себя за руку, не давая отвлекаться на мысли о феях, и вернулась к Тук-тук-туку. Рядом с Лисом он и правда не вызывал страха. Ну стучит, ну висит на потолке, ну и что?
– А какой он? Как на рисунке?
– Да. Он такой темный и меняется все время. Как… – Лис задумался, подбирая сравнение. – Как жвачка. То растягивается, то руки отращивает, то снова комочек. И глаза большие, белые. Два. Лис часто что-то такое видит. Но его очень-очень четко.
– А почему так? – Она даже не поежилась от такого описания.
– Потому что он нарисован, и вы все видите и знаете, какой он.
– А это влияет?
– Конечно! – Лис с такой уверенностью говорил о таких невероятных вещах, что Немо не могла не принимать его слова на веру. И дело было даже не в том, что сейчас она полностью перенимала его чувства.
Что бы там ни думали другие, а именно он, видящий намного больше их четверых, мог знать о происходящей здесь чертовщине. И она верила и прислушивалась. Благодарно проведя рукой по рыжим волосам, Немо отступила, пытаясь уложить все, что рассказал ей Лис, в голове. Понять трудно, принять еще сложней, но сделать это надо. Потому что минувшая ночь доказала, что именно Лис – ключик к разгадке Тук-тук-тука. Или, как минимум, к защите от него.
Наверное, сейчас, стоя на лужайке под ласковым солнцем и разговаривая с Лисом, она чувствовала то же самое, что чувствовал пожарник Гай Монтэг, прогуливаясь вечерами вместе с Клариссой Маклеллан, которая рассказывала ему о человеке на Луне и прочих чудесах, о которых он и не думал.
– Сначала Лис думал, что он просто Обычный, – неожиданно сообщил рисовальник, поняв, что Немо замолчала надолго. – Что он из тех, кто приходит к плохим. А потом понял, что он какой-то другой. Что он просто тут живет уже давно.
Лис немного помолчал и вздохнул грустно-грустно. В голосе его теперь зазвучала откровенная обида.
– Он вас не боится и к вам ходит, а Лиса боится. Лис такой страшный?
– Лис не страшный, – уверила его поспешно Немо. – Может, Тук-тук-туку просто нравится, когда его боятся? А Лис храбрый.
Она сказала это, просто чтобы успокоить рыжего художника, но внезапно собственные слова вспыхнули в сознании неоновой рекламой и все происходившее до этого завертелось, разделяясь на фрагменты и складываясь в другом порядке. Тук-тук-тука боятся все, кроме Лиса. Он тревожит всех, кроме Лиса. Потому что Лис сам ищет с ним общения. И да, Лиса не напугать, даже если все двери будут грохотать, а лампы взрываться. Да, Лис и раньше говорил о том, что бояться не надо, но только сейчас Немо полностью осознала его слова. Что бы это ни было, но Тук-тук-тука манит страх. Их страх.
– Лисенок, ты такой молодец! – Она хотела его обнять, но передумала и просто коротко погладила по плечу. – Я знаю теперь, как всем помочь.
– Лис тоже знает, – хитро улыбнулся Лис. – Но Лису нужно время!
– Будет Лису время! Не засиживайся на солнышке долго. И кроссовки надень. Пакость и так с утра злой.
