Пришелец был высокий, с прямой спиной, но едва ли выше самого Пакости. Остролицый. Темно-русые волосы показались сначала просто зализанными, но потом оказалось, что они стянуты в короткий хвост на затылке. Глаза прятались за прямоугольными стеклами очков без оправы. Подбородок он держал чуть вскинутым, так что казалось, что на все он смотрит немного свысока.
На нем были коричневые свободные шорты по колено и белая футболка, грозящая превратиться в пеструю в этом чудесном месте, где царствовали пыль, сосновая смола и вездесущий Лис со своими карандашами и фломастерами. За спиной темнел увесистый рюкзак.
– А сейчас ты мне, может, подскажешь дорогу? – терпеливо спросил новичок, когда Пакость отсмеялся. – Я видел по пути административный корпус, но там закрыто.
– Тут почти везде закрыто, – отмахнулся парень, со вкусом затягиваясь тающей сигаретой. – Кроме этого корпуса и столовой.
Незнакомец появился так внезапно, что Пакость даже не успевал сообразить, как его развести. Но терять такую возможность из-за собственной нерасторопности он не собирался. Неясного цвета глаза ощупывали фигуру новенького, ища слабину и хоть какие-то зацепки для забавы. Все же в «Еце» было скучновато.
– Понял, спасибо. – Чужак снова спокойно кивнул, проявляя удивительное терпение. – Значит, руководство находится в этом здании. В какой комнате?
Он был слишком умный. А умники, особенно такие спокойные и вежливые, Пакости никогда не нравились, главным образом потому, что его самого бы никто не отнес к спокойным и вежливым умникам.
– Ни в какой… – огрызнулся он.
– Ты, наверное, не понял. – Все так же без капли раздражения гнул свое чужак, глядя курящему в глаза. Голос его, правда, звучал уже громче. – Меня сюда пригласили для обучения, думаю, ты знаешь чему. Я не просто мимо проходил. Или все уже закончилось?
В ответ Пакость едва не огрызнулся, что ничего и не начиналось. Он потушил сигарету, поднялся, собираясь отделаться от настырного новичка и пойти по своим делам, но тут его осенило. Где-то далеко со звоном закрылось распахнутое окно.
– А… Ага! Так я сразу и не понял, что ты по этому делу. – Актер из него был никакой, но получилось вроде бы убедительно. Пакость сунул пачку в карман и посмотрел подчеркнуто дружелюбно. – В корпусе сейчас никого. Все разбрелись. А тебе, как новенькому, нужно к Лису, он тут все решает.
– К Лису? – Брови чужака снова поползли вверх.
– К Лису, к Лису, – подтвердил Пакость, каким-то чудом не заржав. Его неожиданно посетило вдохновение, и он не спеша принялся объяснять. – Его тут все так называют, он рыжий просто. Суровый мужик такой, но без него никак. Найди его, он тебе и скажет, что к чему, да и просто решит, будешь ты тут жить или нет.
– О… – Последнее, наверное, было лишним, потому что новичок поморщился и устало поправил лямки тяжелого даже на вид рюкзака. – И такое может быть?
– Кто знает. – Пакость вздохнул почти сочувственно и развел руками. – Как Лис скажет, так и будет.
– И где мне…
– А вон туда иди, по аллейке такой косой, тенистой. Там столовая будет, а левее детская площадка. Где-то там его и найдешь.
– Понял. – Новичок обернулся, восстанавливая в памяти виденное и прикидывая дорогу. Потом он коротко улыбнулся одними губами. – Спасибо за помощь.
– Да не за что! – совершенно искренне выдохнул Пакость, предвкушая веселье. – Ты там осторожней. Под ноги смотри. Там на ступеньках арматура торчит, а дальше плитки нет…
Стоя на ступеньках, он выждал, пока чужак покинет темный холл, и осторожно, стараясь не шуметь, последовал за ним. Плитки холодили босые ноги, но бегать наверх за обувью означало потерять драгоценные секунды. В «Еце» хотелось ходить босиком, хотя при таком количестве старых рассыпающихся зданий это было небезопасно. Но Лис бегал и не травмировался, так что за ним привычку подхватили и все остальные.
– Вот кто ожидал, что еще один припрется? – обращаясь к самому себе, пробормотал Пакость, уже стоя на пороге и глядя на отдаляющуюся спину пришельца.
Осторожно обходя ямы и колдобины изрытого асфальта, он дошел до поворота, нервно покосился на плачущий корпус, потоптался немного в тенечке, а потом все же двинулся по аллейке к столовой.
– Ненавижу перемены, особенно такие… – Пакость раздраженно сплюнул на крыльцо. – Вот было нам хорошо впятером, нет, надо было еще одного подсунуть… Ну зачем, а? Ладно Кит, нормальный же парень, сразу было видно… А это что за недоразумение?
За его спиной, где-то в закрытых спальнях первого этажа, прозвучал неспешный громкий тройной стук. Раньше бы он напугал Пакость, но, уже привыкший, парень просто ухмыльнулся и обратился к незримому собеседнику:
– Вот ты мне никогда не нравился, но, может, сейчас объединим усилия? А то слишком он самоуверенный!
Огромная запущенная территория, разбитый асфальт, едва ли пригодные для жизни корпуса… Если у арендаторов не хватало денег на что-то приличное, почему не ограничились офисным помещением в городе, куда бы они приходили каждый день? Все это было настолько нерациональным, что просто угнетало.
