Шестой, который еще не знал, что он Шестой, пересек указанную аллею – зеленый живой тоннель, испещренный пятнами солнца, – и остановился на квадратной, тесно окруженной деревьями площадке перед узнаваемым некогда зеленым зданием столовой. Вокруг не было ни души. Птицы пели где-то высоко в зеленых кронах, и скрипели старые сосны.
Заброшенные места обычно вызывали у него или уныние, или приступ любопытства, но этот лагерь заставлял насторожиться. Он казался пустым, но вместе с этим складывалось ощущение, что все его многочисленные обитатели просто попрятались и следят за пришельцем из укрытий. Выглядывающие из-за деревьев качели, стены зданий, фонарные столбы не имели глаз, но направляли на чужака почти ощутимые взгляды. Шестой одернул себя, стараясь не впадать в панику на ровном месте. Лагерь вокруг скрипуче посмеивался, шептался, вздыхал. Запах сосны был настолько всепоглощающим, что пропитал его волосы, одежду, въелся в кожу, вытеснив все прочие запахи.
Шестой потоптался, послушал и неуверенно пошел к столовой, рассуждая про себя, что каким бы заброшенным ни выглядело здание, а живущим тут надо было где-то есть. Здешний персонал мог дать ему более толковые указания, чем тот неприятный тип в корпусе.
Двери столовой были распахнуты, у самого порога стоял старый, чисто вытертый стол, сейчас присыпанный сосновыми иглами. Вокруг него расположилось шесть стульев с металлическими ножками. Новичок прошел мимо них, заглянул в замусоренный палой листвой зал и неуверенно остановился. Здесь, в холоде и грязи, точно никто не обедал. Хотя бы потому, что все остальные стулья и столы были сдвинуты в дальний угол и сложены в шипастую угрожающую башню. За стеной, на кухне, где должны были кипеть кастрюли и переговариваться повара, тоже было тихо. Совсем растерявшийся Шестой был уже готов поверить, что тот тип в корпусе ему привиделся. И если бы он только слышал его голос – неудивительно, но с каких это пор он видел то, чего не было? Качая головой, новичок вышел на жаркое солнце и опять увидел стол, который, если бы стоял здесь долгие годы под снегом и дождем, уже давно бы развалился. Неужели тут жило всего шестеро людей?
Шестой двинулся в обход столовой, чтобы убедиться, что она пустая. Давно не кошенная трава защекотала обутые в сандалии ноги.
Первое окно было разбито и закрыто листом фанеры. До второго пришлось идти вдоль стены, хрустя осыпавшейся зеленой краской. Оно оказалось маленьким, грязным, смутно отражавшим деревья и кусок задней стенки летней эстрады. Шестой не сразу понял, что видит в глубине. Подошел ближе и понял, что смотрит на плиту, где под белой кастрюлей шевелил лепестками синий газовый цветок.
Там, в небольшой комнате, обставленной как крохотная кухня в хрущовке, были люди. За столом, поставив на колени ноутбук, сидела красивая девушка в светлом сарафане, напротив нее, поджав под себя босую ногу, резал овощи взъерошенный мальчишка лет четырнадцати, несмотря на жару одетый в темную футболку и джинсы. Голосов было почти не слышно, но Шестой видел, как шевелятся губы девушки, читающей что-то с экрана.
Он торопливо вернулся обратно ко входу, прошел через зал, миновал лабиринт коридоров и, постучав, толкнул неприметную дверь, за которой чувствовалось теплое дыхание настоящей кухни. Две пары глаз, удивленные и даже испуганные, уставились на него. Мальчишка вскочил, откладывая нож, девушка осталась сидеть, держа ноутбук на весу, – вероятно, намеревалась его убрать, но отвлеклась на вошедшего. Запах варящейся картошки и сосен заглушил тонкий аромат яблочных семечек.
– Ты кто? – удивленно выдохнула девушка.
Она была бледной, с высокими скулами и длинными русыми волосами, рассыпавшимися по спине. Рядом на столе лежала массивная заколка: видимо, девушка давала себе отдохнуть от тяжести шевелюры.
– Новичок. – За Шестого ответил мальчишка, голос у которого оказался уж слишком высоким. У него были тусклые зеленые глаза, настороженно смотрящие из-под густой челки. Спустя секунду Шестой понял, что перед ним никакой не мальчишка, а еще одна девушка, просто угловатая и стриженная под мальчика.
– Новенький же? – уточнила она.
– Д-да. – Он неловко кивнул, немного оробев под внимательными взглядами. – Привет. Я только сегодня приехал. Вы не подскажете, где найти Лиса?
Девушки переглянулись. На чистой, уютной кухоньке, такой неожиданной среди царящего везде запустения, повисла душная, пахнущая луком, петрушкой и вареным картофелем тишина. Длинноволосая повторила одними губами его вопрос, словно желая убедиться, что не ослышалась, потом неуверенно улыбнулась. Стриженая, хмурясь, прислушивалась к себе, глядя куда-то поверх плеча Шестого.
– А Лис-то тебе зачем? – спросила мягко хозяйка ноутбука.
– Я же только приехал, – пояснил ей немного удивленный непониманием Шестой. – Надо же с ним встретиться, все вопросы решить… Где его найти?
