— Никогда впредь не называй меня «милым князем», — отшатнувшись, словно от пощёчины, раздражённо потребовал я, с досадой осознавая в душе, насколько мне приятно её прикосновение.
— Хорошо, договорились, — на удивление покладисто ответила дриада, при этом, вполне вероятно иронично улыбаясь.
— И… И не смей больше лезть со своими поцелуями, — ещё раз напомнил я ей, почему-то чувствуя себя полным идиотом.
— Да никогда в жизни, — заверила она меня, самым серьёзным тоном. — Хочешь, поклянусь?
— Хочу! — для пущей уверенности соглашаюсь я.
— А ты хоть знаешь, почему я тут торчу? — она вдруг чисто по-женски, резко сменила, видимо неугодную тему.
— Вне всякого сомнения, — хмыкнув, заверил я.
— Если б мы побились с тобой об заклад, ты бы непременно проиграл, — тихонько рассмеявшись, заявила дриада.
— Слушай, ты! — внезапно разозлившись, рявкнул я. — Пусть даже и так. Но мне совершенно не интересны мотивы твоего здесь пребывания. Так что уйди с дороги. Я не хочу тратить время на разговор с тобой!
— Скажи спасибо, что я хочу, — вздохнув, промолвила она. — В ином случае тебя бы ожидало малоприятное падение с высоты шести-семи футов.
— Впереди обрыв? — сразу догадался я.
— Сразу за моей спиной, — сухо подтвердила дриада, — однако спуститься можно по маленьким ступеням, прижимающимся к левой стене.
— Ну что за идиоты обустраивали сию берлогу! — в сердцах возмутился я, пытаясь скрыть за выбросом эмоций самое настоящее смущение.
— Я, кажется, догадываюсь, к какому роду-племени они принадлежали, — задумчиво произнесла дриада. — Только разве это теперь имеет значение?
— Ну не скажи, — пробормотал я себе под нос, — ведь всегда приятней ругать кого-то конкретного, которого можно вообразить, а не абстрактных, безликих мерзавцев.
— Тогда ругай Детей Смерти и вряд ли ошибёшься, — после короткой паузы посоветовала мне дриада.
— Непременно с превеликим удовольствием пройдусь по указанному тобой, адресу, но, пожалуй, чуть позже, на сытый желудок, — пообещал я, на время выбрасывая из головы «хорошие» мысли об указанной «детворе».
Едва мы осторожно сошли вниз, как невдалеке от нас в непроглядной темени принялись чиркать огнивом. Третья попытка увенчалась успехом. Его отметил огонь, бойко заполыхавший в круглой чаше, на четырёх цепочках подвешенной к своду. Он высветил довольно небольших размеров пещеру, а так же стоявших рядом чародейку, эльфа и гнома. Чуть в стороне от них виднелись: закопчённые камни очага; круглый стол, стул с высокой спинкой, деревянный стеллаж у противоположной стены, уставленный каким то хламом; и узкая кровать, примыкающая к нему стык в стык. На ней валялись лохмотья, похожие на жалкие, безобидные остатки одеяла. Наверняка иВысочество не придал им особого значения, иначе он не стал бы делать неожиданно прыткий прыжок в направлении ложа и вопить во всю лужёную глотку, заявляя на него свои права:
— Чур, моё! Чур, моё! Чур, я на нём сплю!
— Да на здоровье, — на удивление легко уступила чародейка. — Если конечно тебе не покажется тесновато вдвоём.
— Э-это как прикажешь понимать? — остановившись словно вкопанный, искренне озадачился принц. — Вдвоём с кем? С тобой? Ну… Оно вообще-то будет действительно тесновато. Но я не против. Нет.
— Ох, мужчины, мужчины, все вы одинаковые, и у всех одно на уме, — с ленцой, снисходительно изрекла расхожую фразу чародейка. Немного помолчав, она со значением добавила: — И именно поэтому вы так часто попадаете впросак.
— В смысле? — сразу насторожился принц.
— Да без всякого смысла, — рассмеявшись, промурлыкала чародейка. — Просто-напросто сие незавидное ложе уже занято.
— Во как? — подивился принц, бросив опасливый взгляд, на обсуждаемый предмет обстановки. — Хм-м… И кем же?
— Ступай да посмотри, — вкрадчиво посоветовала чародейка. — Ведь лучше один раз увидеть, чем один раз услышать. Верно?
— Угу-у-у, — неуверенно протянул принц, без особой уже впрочем, охоты подходя к кровати. Но, едва склонившись над ней, он вдруг взвизгнул и шарахнулся прочь.
— Мерр-твв-як!!! — затем процокали его зубы, проясняя ситуацию.
— А ты думал тебя там голая девка дожидается? — довольно искренне удивилась чародейка.
— Конечно, нет, но и трупяка я тоже не ожидал узреть! — воскликнул принц, пытаясь оправдать проявленный испуг.
— Высочество, ты совсем не используешь мыслительные возможности своего мозга, — грустно посетовала чародейка, — в противном случае ты бы следуя логике, сразу догадался, что и как. Кстати и не трупяк то вовсе, а скелет.
— Подумаешь, большая разница, — без особой радости пробубнил принц. — По мне так оно всё равно.
— Высочество, желаешь пребывать во мраке глупых заблуждений — пребывай, — вздохнув, «разрешила» чародейка. — А я пока достану съестные припасы. Надеюсь, крысы не успели их уничтожить до нашего прихода.
— Что? — навострил уши принц, мгновенно забывший о мертвеце. — Так чего ж ты тогда стоишь на месте и разводишь, пустую философию? Ведь решается вопрос нашей собственной жизни и смерти!
