Большой аттракцион чудес меткости, без выхода из публики, где главными были Крас, Веричи и пирамида со Смеей, прошёл удачно. И то, что следом слуги устроили турнир, пародируя чудеса меткости маэстро Краса, публика принимала с радостью. Ради этого сценку чуть изменили, в ней не было ухода и возвращения хозяина — Папаши. Слуги решали свой любовный треугольник свободно, без хозяев. И, так уж получилось, что, после поцелуя, когда Смея выбирала Новита, не давая ему убить соперника, стрелы-фейерверка и разбитого сердца Жердина, финальный поклон был за ними троими. Сначала кланялась клетчатая тройка, остальные артисты сходились к ним позже.
И когда трое подошли к краю сцены, поклонились, сияя улыбками, радуясь, что со стрелами всё обошлось, из группки знатных зрителей, из рук прекрасной барышни в розовом, Жердину полетел пышный цветок. Полураскрытый нежно-розовый пион на короткой ножке, только что снятый с платья прекрасной дамы, дабы утешить раненое сердце проигравшего слуги. Артист поймал цветок, изящно приложил его к губам, к своей клетчатой груди, поклонился. И послал сострадательной зрительнице воздушный поцелуй, вместе со жгучим взглядом и ослепительной улыбкой.
Что ещё он мог сделать, получив первый приз на финальном поклоне? Но даже Новит понял, что это слишком. Будут неприятности.
Группка знати, такие всегда держатся особняком и хорошо заметны в толпе, на лучшем месте, перешептывалась, бросая косые взгляды на сцену. Там были несколько кавалеров и дам, две самые молодые и хорошенькие заговорщицки хихикали, обнявшись, блестя глазами и полыхая румянцем. Одна из них и бросила цветок.
Все артисты вышли и поклонились. Папаша объявил сбор денег, но, чтобы зрителям не было скучно, ведь так жаль расставаться, для них ещё исполнят веселую и мудрую песенку про фортуну. Смея встала на колесо, Новит держал её за руку, ленты развевались на ветру, корона звенела.
В этой песне Жердин обычно аккомпанировал на гитаре, стоя в углу сцены, но сейчас он ушёл. Отлично понял взгляды Краса и Папаши, означающие: «Беги! Не отсвечивай там! Не маячь, как мишень для завистников!» Он и сам знал, чем обычно грозит публично проявленное внимание к актерам. Ничем хорошим. На гитаре играл Крас, снова за сценой.
Жердин стоял на «заднем дворе» и вертел в пальцах злополучный цветок.
— Покажи, — Веда вслепую протянула руку, но очень точно, словно видела ореол света от лепестков. Жердин со вздохом подал ей цветок, но Веда отдёрнула пальцы.
— Горит. Настоящий огонь. Будь очень осторожен, мальчик.
— Я всегда осторожен, насколько могу, — кисло поморщился Жердин. — И разве только я? Что толку?
*****
В этот раз дневное представление было ранним, полуденным, обедали уже после него. Артисты собрались все вместе в гостинице, в номере Папаши. Обед шел тихо, без обычных шуточек и планов на вечер. Хороший сбор и горячий приём публики омрачала тревога за нового «фаворита». Традиционно выпили по глотку вина, стукнулись кружками, но тоста не сказали.
— Сынок, чем ты думал? — сокрушенно сказал Папаша Баро. — Устраивать с богатенькой незамужней барышней флирт на всю площадь. А значит, на весь город! Она пришла с компанией, добро бы хоть одна!
— Точно, незамужняя? — придирчиво уточнил Старик. Сегодня он играл судью в сценке про кошелёк, тон стража закона остался оттуда.
— Видно же, — шумно вздохнул Папаша. — Чья-то доченька или невеста. Была без спутника, хихикала с подружкой, но ему непременно донесут!
— Что я мог сделать? — отрешенно пожал плечами Жердин. — Не поймать цветок, который летит прямо в меня? Глупо и оскорбительно. Не поклониться ей? Неблагодарно. Сделать вид, что не рад подарку? Кого этим обманешь?.. Актёр обязан радоваться, если его искусство оценили высоко.
— Мог поклониться поскромнее, — ворчал Папаша. — Не: «Вот я, весь ваш, возьмите моё сердце!..»
— «…сожрите, проткните кинжалом, выплюньте, делайте, что пожелаете», — мрачно дополнила Смея. Новит впервые видел, что между бровей красотки пролегла вертикальная морщинка.
— Дело не в нём, — хмуро заступился Крас. — Мишень — не выбирает. Кто слуг на финал поставил?
— Они отлично смотрелись, — буркнул Папаша.
— Даже слишком хорошо, — проскрипел Старик. — Эта зловредная девица выбрала Жердина нарочно. Покрасоваться на весь город, но безопасно для себя. Если будет скандал, она всегда отговорится, что это невинная шалость. Разве всерьез она бы выбрала слугу?
— Первый поклон был за нами, — настороженно обвел актеров глазами Новит. — Но почему она не дождалась и не выбрала… из всех. Нарочно, хотела позлить Краса? Или меня? Думает, мы за этот цветок передерёмся?
— Может, я ей настолько больше нравлюсь? — ухмыльнулся Жердин.
— Хотела разозлить, но не меня, — холодно уточнил Крас. — Того, кто не пришел на представление. Папаша прав, об этом жесте благосклонности скоро узнают.
— Думаешь, нас будут выслеживать, наймут шпиков? — спросила Веричи. — Нельзя ходить в одиночку. Жердин, а тебе…