— Сидите вместе, вооружитесь, из гостиницы ни ногой.
— Удачи в поисках, — невесело откликнулись артистки.
Новит открыл дверь, уже по стуку понимая, кто на пороге. Не удивился, но встревожился, увидев красавчика.
— Жердин сказал, куда пойдёт «прятаться»?
— Не-а. Сказал, в людное местечко, где его не заметят.
— Пойдешь со мной?
— Что за вопрос, куда угодно!
— Одевайся. Возьми оружие. Всё, что поможет в драке.
— Дорожный или выходной костюм?
— Дорожный. Жду внизу.
Вскоре Новит в дорожной куртке, при шпаге и кинжале, с двумя пистолетами за поясом, сбежал по лестнице и выскочил на крыльцо, где ждал Крас в неприметном сером плаще.
— А что случилось? Разве записка не ловушка? Но Жердин не пошел туда!
— Скорее всего, его ждут в «Пасти льва», но не настолько уверены в его глупости, чтобы не проследить отсюда, — вздохнул Крас. — Возле гостиницы шпиков я не заметил… Если не разминулся с ними.
— У тебя плохое предчувствие? — заволновался новенький.
— Считай, что так. Если он опять ушел с территории братства, один, на ночь глядя… я ему не завидую.
— Почему не гулять в нормальном трактире? Жердин говорил, там полно своих, интересные новости и девочки красивые.
— Вот именно, девочки, — хмыкнул красавчик. — Всё из-за них! В трактирах мало шлюх. Они, разумеется, могут пастись там, как везде, но большей частью работают на шпиков. Снимать комнату для работы легкомысленные девицы могут только в салоне. Вывод: не хочешь нормально знакомиться и рисковать, что девчонка окажется уже занята или с таким характером, как Смея… хочешь гарантированного вечера любви, иди в салон. Вот, боюсь, там Жердин сейчас и «прячется».
— В котором? В городе их, наверное…
— Эй, любезнейший, — Крас бросил на прилавок вечернего торговца один грош. Этот торговец с темнотой не свернул товар, как все. Напротив, его крытый лоток светился, предлагая напитки на любой вкус, не крепче нектара. — Красного чая без льда. С собой. — Глотнув из бумажного стаканчика, актер спросил, где тут ближайший салон.
— Так прямо, — торговец показал вдоль улицы. — До конца квартала прямо, потом направо и… в трущобы. Простите, господин. Там спросите.
— Там играют в кости?
— Разумеется, не только в кости, там и рулетка есть.
— О, это подходяще, — тоном скучающего вельможи одобрил Крас, оставив на прилавке ещё монетку. — А скажи, друг, один из наших не спрашивал недавно дорогу к этому салону?
— Ваш? Из господ артистов? Как же, длинный такой спрашивал. Я ему сказал то же, что и вам.
— Когда он проходил?
— Да часов в девять… на ратуше как раз колокола звонили, точно.
— Благодарю, — Крас жестом велел своему спутнику поторопиться.
Новит прибавил шаг. Рядом с высоким злым и стремительным красавчиком ему приходилось почти бежать. Они свернули через площадь в конце квартала и уже ныряли на тёмную трущобную улочку, когда услышали на часовой башне колокол, отбивающий полчаса. Половина одиннадцатого. С ухода Жердина прошло полтора часа.
— …а путь неблизкий, — Крас словно прочитал эту мысль. — Шевелись, Новит.
В трущобах приходилось смотреть, куда идёшь, сперва заглядывать за угол и двигаться осторожней. Крас поневоле замедлил шаг.
— Почему думаешь, его непременно ищут из-за того цветочка? — шепотом спросил Новит. — Неужели это повод…?
— Сам понял, зачем спрашивать, — сухо отозвался Крас.
— А ты, оказывается, сентиментален!
— Ничуть. Но я давно знаю Жердина и чувствую…
— …когда ему нужна помощь? Я о том и говорю, — Новит понимал, что его помощь тоже не лишняя, пока он нужен красавчику, можно болтать что угодно. И осмелел: — Ты только делаешь вид, что тебе плевать, что с нами будет. Тебе не безразлично. Жердин мне говорил, но я не верил. А теперь знаю.
— Вы мои братья, защищать вас — мой долг, а не желание, — непроницаемо ответил Крас.
— Ха-ха!
Что бы красавчик ни говорил, даже в темноте Новит видел, что он нервничает. И больше всего боится прийти слишком поздно.
*****
Крас не страдал излишним оптимизмом, скорее смотрел на вещи мрачно, заранее просчитывая худший вариант. На этот раз он угадал точно. Жердин беззаботно проводил время в салоне на окраине. В квартале очень далеком от «Пасти льва», где ему оказаться точно не хотелось.
В расстегнутом полосатом камзоле, лёжа на широкой кровати в миленькой комнатке с открытым окном, он ждал подружку, которая спустилась в зал. Прежде чем оставить общую игру за столом с рулеткой и подняться сюда, они пропустили по стаканчику, но сейчас, после бурных объятий, поцелуев и ласк, захотели ещё вина, прохладной лимонной воды и легкую закуску.
Жердин услышал, кто-то бежит по коридору. Сел и на всякий случай потянулся за шпагой. Оказалось, его красотка вернулась слишком поспешно и без вина.
— Уходи скорее! Через окно, — взволнованно бросила она с порога.
— В окно? Это путь для тех, кто не платит, — усмехнулся Жердин. — А я ведь честный человек?
— Поэтому, беги, — красотка кинулась к нему, встряхнула, зашептала, вперемешку с поцелуями: — Я слышала внизу, ищут артиста. Думаю, тебя…
— Кто?
— Стража… или частники? Не знаю. Сейчас они будут ломиться во все комнаты, похоже, им щедро заплатили.