— Тогда позаботься о своей старшей сестре и защити ее во что бы то ни стало. Я не знаю, что ждет меня. Будь рядом и защити ее.
— Конечно. — Он посмотрел на меня, будто я сказал какую-то глупость. — Она же моя сестра. А я — часть королевской группы. Что же мне еще делать?
И впрямь. Я почувствовал себя дурачком.
— Когда ты уходил от Чейда, ему стало лучше?
Он напрягся, посмотрел вниз, на свои ноги, потом снова поднял глаза.
— Нет. Не лучше. — Он провел пальцами по волосам, затем глубоко вздохнул и спросил: — Что ты знаешь о его экспериментах со столбами и камнями?
Мое сердце замерло.
— Мне кажется, почти ничего.
— Он всегда интересовался Аслевджалом. Он был убежден, что Элдерлинги оставили много знаний в этих крошечных каменных блоках памяти и в настенных росписях. Он не раз побывал там. Сначала он говорил нашей группе, когда собирается ехать и на сколько. Но когда он зачастил на остров, Неттл попыталась запретить эти походы, заявив, что как мастер Скилла имеет на это право. Он возразил, что знания, которые он собрал, стоят риска для «одного старика», по его словам. Тогда вмешался король Дьютифул.
Во всяком случае мы так подумали. Он больше не покидал Баккип и не подходил к Камням-Свидетелям. Но нет. Изучая записи, он узнал, что один проходной камень встроен прямо в стены этого замка. А может быть, он всегда это знал. Мы подозреваем, что иногда порталы открывались прямо внутри крепости. Кое-что заставляет нас поверить, что несколько таких камней окружает большой тронный зал герцога Чалседа. Уже давно наши шпионы доносят… Ох, прости. Внизу, в подземельях крепости, в одной стене, есть камень, и на нем вырезана руна Аслевджала. Он часто пользовался ею. А чтобы скрыть свои походы, он покидал Баккип поздно ночью и возвращался к утру.
Ногти впились в мои ладони. По словам Прилкопа, это был наихудший и самый опасный способ использования камней. Когда-то он предупреждал меня, что нельзя проходить сквозь камни чаще, чем раз в два дня. Я не послушал, и надолго заблудился в них. Чейд на самом деле очень сильно рисковал.
— Обнаружили мы это, когда он потерялся. В течение полутора суток мы нигде не могли его найти, а потом он вышел из подземелья замка, почти сошедший с ума, с мешком, полным камней памяти, перекинутым через плечо.
Я ощутил всплеск гнева.
— И никто не подумал мне рассказать об этом?
Он удивился:
— Не мне было решать. Не представляю, почему тебе не сообщили. Может быть, он сам попросил. Этот случай тогда очень рассердил и напугал Неттл, Дьютифула и Кетриккен. Думаю, именно после этого он совсем прекратил такие походы. — Стеди покачал головой. — За исключением того времени, когда он погружался в кубики памяти, которые притащил с собой. Он хранил их в своих комнатах и, мы думаем, использовал вместо сна. Когда Неттл уличила его в рассеянности, он сам признался в этом. Она приказала унести их в библиотеку и запретила часто трогать их. Он был в ярости. Но не как взрослый человек: он вел себя скорее как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Это было больше года назад. Мы думали, что он смог пересилить свою жажду Скилла. Может так и было, но эти последние частые переходы снова разбудили ее.
Я подумал о тех случаях, когда Чейд приходил ко мне. О том, как он пользовался Риддлом. Неттл наверняка знала об этом, если Риддл был с ним. Не так ли?
— Он понимает, что с ним происходит? Понимает, что он делает?
— Нам сложно сказать. Он отвечает нам. Просто разговаривает. Смеется и говорит о прошлом. Неттл чувствует, что он переживает свои воспоминания, а потом выбрасывает их в поток Скилла.
Меня послали к тебе по двум поводам. Первое — помочь тебе поднять крепкие стены. Неттл боится, что Чейд будет цепляться за тебя и тащить твое сознание за собой. А во-вторых, я хочу попросить у тебя кору делвен. Ту сильную дрянь с Внешних островов, которой тебя накормили и подавили твой Скилл.
— У меня немного ее осталось. Большую его часть мы использовали в Ивовом лесу.
Это его обеспокоило.
— Ну, нам пригодится все, что осталось.
Сверток так и лежал в моей дорожной сумке. С тех пор, как мы с Чейдом прибыли в замок, никто ее не открывал. Я нашел ее и книгу снов Би, лежавшую под свертками. Осторожно порывшись внутри, я достал все, кроме двух пакетов, и неохотно отдал траву Стеди. Спасет ли эта доза Чейда? Что, если вместе со Скиллом она уничтожит те драгоценные способности, которые он так старательно взращивал в себе столько лет? А если он лишится Скилла, то как поможет мне найти Шайн в потоке магии и раскрыть ее? Я сжал челюсти. Настало время довериться Неттл, проявить уважение к ее тяжело добытым знаниям. И все-таки я не смог не сказать:
— Будьте осторожны. Это очень сильное средство.
Он поднял маленькие мешочки.
— На это мы и надеемся. Неттл считает, что, если мы отрежем его от магии, он сможет сосредоточиться на себе. Может нам удастся сохранить то, что от него осталось. Спасибо.
