Мне не хотелось возвращаться в комнату, слишком много времени, слишком много мучительных мыслей ждали меня там.
— Я справлюсь, — заверил я ее.
— Это вряд ли. Думаю, в чулане найдутся кожаные куртки. Сходи сейчас, не заставляй Лили ждать.
Когда я повернулся, она добавила:
— И вот еще что. Головой ты помнишь, как что-то сделать, и тебе покажется, что ты и правда можешь это сделать. Твое тело будет пытаться. И не получится. Пусть тебя это не расстраивает. Все вернется. Не быстро, и не так, как тебе хочется, но достаточно.
Я ей не поверил. Но задолго до того, как наша тренировка закончилась, я убедился, что она права. Лили просто избила меня. Даже когда я представил на ее месте одного из чалсидианских наемников, которые украли мою девочку, победить я не смог. Деревянный учебный топор, утяжеленный свинцом, весил как лошадь. Даже не знаю, из жалости или из милости Фоксглов вызвала Лили, а не Витала. Как только Лили ушла, она предложила мне пойти в бани и отдохнуть. Покидая сцену поражения, я старался идти прямо. Этот бой позволил выбросить из головы беспокойство о Чейде, но оставил меня в яме безнадежности, из-за которой тьма эльфовой коры выглядела как веселая прогулка на санях. Я просто доказал себе, что, даже если бы в этот момент у меня и была возможность вернуть дочь, она увидела бы, как я браво подыхаю в попытке спасти ее. Думаю, моя угрюмая мина отпугнула всех желающих поболтать со мной. Со стороны я казался бодрым сорокалетним мужчиной, но прошло уже больше тридцати лет с тех пор, как я был сильным гребцом и воином. В моем теле застряло двадцать лет, проведенных в деревне.
У двери своей комнаты я обнаружил Стеди, подпирающего косяк. Я открыл, и он молча последовал за мной. Заперев дверь, он заговорил.
— Завтра это станет потрясающим черным глазом.
— Наверное.
Я посмотрел на сына Баррича и Молли. Дно моего отчаяния открылось, и я провалился еще ниже. Глаза Баррича, рот Молли…
— Я не знаю, как спасти твою сестренку. Сегодня, всего на мгновение, у нас Чейдом был шанс. И мы его упустили. Я не знаю, где Би, а если бы знал, то вряд ли смог бы вернуть ее. Мой Скилл потух, я не способен сражаться, как когда-то. И вот когда она больше всего нуждается во мне, я ничем не могу ей помочь.
Бесполезные, глупые слова падали из моего рта. Лицо Стеди вытянулось, он быстро шагнул ко мне, схватил меня за плечи и притянул к себе.
— Хватит! — прорычал он. — Ты всех нас утопишь в отчаянии, когда нам нужно быть сильными. Фитц, ты пришел к нам после смерти отца. И именно ты научил меня, что значит быть мужчиной. Во имя Эля, веди себя достойно! Подними свои стены! И укрепи их.
Я чувствовал себя человеком, который внезапно осознал, что его кошелек украли. Неожиданное открытие и попытка убедиться, не ошибся ли я. Нет, мои стены обвалились и я действительно позволил своим эмоциям разливаться подобно реке. Я поднял их, и только потом понял, что использовал для этого силу Стеди. Верный своему имени, он скалой стоял передо мной, сжимая мои руки.
— Сделал? — грубо спросил он, и я кивнул в ответ. — Вот и держи их, — приказал он и отпустил меня, шагнув в сторону. Мне показалось, что он слегка зашатался, но, глядя на меня, он улыбнулся. — Просто зацепился за коврик.
Я сел на край кровати и снова проверил стены.
— Они достаточно крепкие? — спросил я его, и он медленно кивнул.
— Как-то случайно вышло, — пробормотал я в слабой попытке оправдания.
— Нет. Послушай, Том… Фитц. Нам всем невыносимо ждать и надеяться на донесения, но это все, что мы можем делать. Никто не обвиняет тебя в том, что случилось. Как можно было это предвидеть? Мы не можем остановить магию, как и тогда, когда Красные корабли перековывали наши города. — Он коротко улыбнулся. — Или мне так кажется. Это было еще до меня.
Я кивнул ему, не улыбнувшись в ответ.
Он сел рядом со мной.
— Ты помнишь что-нибудь необычное в том переходе через камни?
— Кажется, Чейд потерял сознание, втащив нас в камень, поэтому не мог помочь мне. — Воспоминание было неприятным. — Я понимал, что мы внутри. И понимал себя не так, как всегда в таких случаях. Пытался держаться за Чейда и держать его целым. Но для этого мне пришлось опустить стены. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Он кивнул, нахмурившись, и медленно произнес:
— Ты знаешь, таланта к Скиллу у меня нет. Но я его чувствую. У меня есть много сил, которые я могу одолжить, но сам я не умею управлять ими. Могу помочь кому-то другому, но не могу работать сам.
Я кивнул.
— Не уверен, что у меня вообще есть Скилл. Наверное, я всего лишь человек, который может отдавать силу. Как мой отец.
Я снова кивнул.
— Баррич преуспел в этом.
Он сглотнул.
— Я едва знал свою маленькую сестренку. Ивовый лес далеко, и она так и не стала частью моей жизни. Я видел ее несколько раз, но она казалась… какой-то простоватой. Как будто никогда не была настоящим человеком. И поэтому я так и не узнал ее. Сейчас я жалею об этом. Я хочу, чтобы ты знал: если тебе понадобятся мои силы, — просто скажи.
Я знал, что он говорит искренне. И знал, как мало он может сделать для меня.
