— А по-моему, всё отлично, — возразила девочка. — Если бы на небе было облачко хоть с мой мизинец, тогда бы я ещё согласилась с тобой, но небо синее-пресинее, ты только полюбуйся.
Капитан Билл ещё раз посмотрел на небо и кивнул.
— Может, мы и успеем прокатиться до пещеры, — сказал он, не желая огорчать девочку. — Ехать недалеко, и мы будем смотреть в оба. Ладно, Трот, поехали!
Они спустились по извилистой тропинке. Трот проделала это без труда, но Капитану из-за его деревяшки пришлось идти осторожно и хвататься за кусты и валуны, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем вниз. На ровной дороге он был ловок и проворен, но лезть в гору или спускаться с горы было ему непросто.
Они благополучно добрались до лодки, и, пока Трот отвязывала канат, Капитан Билл достал из-под камня несколько свечек и коробку спичек и засунул всё это в просторный карман своей зюйдвестки. Это была старая брезентовая куртка, которую Капитан надевал всегда, когда куда-то отправлялся, а её карманы были полны всякой всячины. Попадались там не только предметы, полезные в обиходе, но и такие, о назначении которых Трот и не догадывалась. Два ножа, один большой, другой маленький, моток бечёвки, рыболовные крючки, гвозди — всё это вполне могло пригодиться. Но Трот никак не могла взять в толк, зачем носить с собой раковины, металлические коробочки, наполненные неизвестно чем, пуговицы, щипцы, загадочные флаконы. Но в конце концов хозяину было видней, а свечки и спички были нужны, чтобы не заблудиться в пещере.
На вёслах, как более сильный и умелый, всегда сидел Капитан, а Трот была за рулевого. Они выехали из маленькой круглой бухточки, и лодка заскользила по большому заливу к мысу, где и находились пещеры. Они отъехали от берега примерно на километр и были на полпути к цели, когда Трот вдруг выпрямилась и воскликнула:
— Что это?
Капитан Билл перестал грести и обернулся, чтобы посмотреть, куда показывает Трот.
— Сдаётся мне, Трот, что это водоворот, — медленно ответил он.
— А откуда он взялся?
— Когда в воздухе проносится ураган, на море образуются вот такие водовороты. Похоже, нас ожидают неприятности, Трот. Я так и думал. Уж слишком всё было тихо.
— Он к нам приближается, — испуганно сказала Трот.
Старый моряк снова взялся за вёсла и стал грести изо всех сил.
— Это не он к нам приближается, — проговорил он, отдуваясь. — Это нас к нему тянет, как магнитом.
Загорелое личико Трот слегка побледнело, но она ещё крепче взялась за руль. Ей было страшно, но она не сказала ни слова.
Чем ближе притягивало их к водовороту, тем отчётливей они слышали жутковатое гудение волн. Поверхность моря превратилась в гигантскую воронку, в середине которой зияло огромное чёрное отверстие. Его проделал ураган, мешавший волнам сомкнуться.
Вскоре лодка Капитана и Трот оказалась у самого края этой воронки.
Старый моряк прекрасно понимал, что если поскорее не отогнать утлое судёнышко от страшной воронки, то ещё немного — и они будут проглочены её чёрной пастью. Он грёб изо всех сил, но именно поэтому левое весло не выдержало и сломалось пополам, а Капитан растянулся на дне лодки.
Он быстро поднялся и посмотрел сначала за борт, а потом на Трот. Она застыла у руля, глядя куда-то вдаль. Вид у неё был очень сосредоточенный. К тому времени лодка уже очутилась в воронке и скользила по кругу, опускаясь ниже и ниже. Все попытки выбраться из воронки были бесполезны. Капитан Билл повернулся к Трот и крепко прижал её к себе, словно пытаясь защитить от надвигающейся беды. Он ничего не сказал: за рёвом воды слов всё равно нельзя было расслышать.
И раньше верные друзья попадали в разные переделки, но в такую они угодили впервые. Тем не менее Капитан Билл, взглянув на Трот и вспомнив, сколько раз им удавалось выходить сухими из воды, решил не поддаваться отчаянию и не вешать носа.
Чёрная дыра стремительно приближалась, на неё было страшно смотреть, но друзья собрали остатки мужества и приготовились к худшему.
В нижней, более узкой части воронки лодка описывала круги, один меньше другого, и потому двигалась с такой быстротой, что у Трот закружилась голова. Затем лодка вдруг подпрыгнула и ринулась в черноту носом вперёд. Моряк и девочка вылетели из лодки, но не разжали объятий и вместе понеслись вниз, в бездонную океанскую пучину.
Сначала они летели, стремительно кувыркаясь, но постепенно падение сделалось всё более плавным. Трот казалось, что какие-то невидимые руки бережно опускают её, оберегая от беды. Трот ничего не видела, потому что в глаза попала вода, и она изо всех сил вцепилась в зюйдвестку Капитана Билла, а тот, в свою очередь, не выпускал из объятий Трот. Так они опускались всё ниже и ниже, а потом после короткой остановки начали медленно подниматься.
