Случилось одному ремесленнику поздним вечером ворочаться домой из чужой деревни, с весёлой приятельской пирушки. Навстречу ему старинный приятель – лет с десяток тому, как помер.
– Здоров!
– Здравстуй! – говорит гуляка, и позабыл, что знакомый его давным-давно приказал долго жить.
– Зайдём ко мне; хватим ещё по чарке, по другой.
– Пойдём; на радостях, что свиделись, можно выпить!
Пришли в избу, пьют-гуляют.
– Ну прощай! Пора домой идти!
– Постой, куда теперь идти! Переночуй со мной.
– Нет, брат, и не проси – нельзя; завтра дело есть, так надо пораньше быть дома.
– Ну, прощай! Да что тебе пешком идти? Лучше садись на мою лошадь, живо довезёт.
– Спасибо, давай!
Сел верхом и понёсся – что твой вихрь летит! Вдруг петух запел!.. Страшно: кругом могилы, а под ездоком надгробный камень!
Отпустили одного солдата в побывку на родину; вот он шёл, шёл, долго ли, коротко ли, и стал к своему селу приближаться. Недалеко от села жил мельник на мельнице; в былое время солдат водил с ним большое знакомство; отчего не зайти к приятелю? Зашёл; мельник встретил его ласково, сейчас винца принёс, стали распивать да про своё житьё-бытьё толковать. Дело было к вечеру, а как погостил солдат у мельника – так и вовсе смерклось. Собирается солдат идти на село; а хозяин говорит:
– Служивый, ночуй у меня; теперь уж поздно, да, пожалуй, и беды не уйдёшь!
– Что так?
– Бог наказал! Помер у нас страшный колдун; по ночам встаёт из могилы, бродит по селу и то творит, что на самых смелых страх нагнал! Как бы он и тебя не потревожил!
– Ничего! Солдат – казённый человек, а казённое ни в воде не тонет, ни в огне не горит; пойду, больно хочется с родными поскорей увидаться.
Отправился; дорога шла мимо кладбища. Видит – на одной могиле огонёк светит. «Что такое? Дай посмотрю». Подходит, а возле огня колдун сидит да сапоги тачает.
– Здорово, брат! – крикнул ему служивый.
Колдун взглянул и спрашивает:
– Ты сюда зачем?
– Да захотелось посмотреть, что ты делаешь.
Колдун бросил свою работу и зовёт солдата на свадьбу:
– Пойдём, брат, погуляем – в селе нонче свадьба!
– Пойдём!
Пришли на свадьбу, начали их поить, угощать всячески. Колдун пил-пил, гулял-гулял и осердился; прогнал из избы всех гостей и семейных, усыпил повенчанных, вынул два пузырька и шильце, ранил шильцем руки жениха и невесты и на́брал их крови. Сделал это и говорит солдату:
– Теперь пойдём отсюда.
Вот и пошли. На дороге солдат спрашивает:
– Скажи, для чего набрал ты в пузырьки крови?
– Для того, чтоб жених с невестою померли; завтра никто их не добудится! Только один я знаю, как их оживить.
– А как?
– Надо разрезать у жениха и невесты пяты и в те раны влить опять кровь – каждому свою: в правом кармане спрятана у меня кровь жениха, а в левом невестина.
Солдат выслушал, слова не проронил; а колдун всё хвалится:
– Я, – говорит, – что захочу, то и сделаю!
– Будто с тобой и сладить нельзя?
– Как нельзя? Вот если б кто набрал костёр осиновых дров во сто возов да сжёг меня на этом костре, так, может, и сладил бы со мною! Только жечь меня надо умеючи; в то время полезут из моей утробы змеи, черви и разные гады, полетят галки, сороки и воро́ны; их надо ловить да в костёр бросать: если хоть один червяк уйдёт, тогда ничто не поможет! В том червяке я ускользну!
Солдат выслушал и запомнил. Говорили, говорили, и дошли, наконец, до могилы.
– Ну, брат, – сказал колдун, – теперь я тебя разорву; а то ты всё расскажешь.
– Что ты, образумься! Как меня рвать? Я богу и государю служу.
Колдун заскрипел зубами, завыл и бросился на солдата, а тот выхватил саблю и стал наотмашь бить. Дрались-дрались, солдат почти из сил выбился; эх, думает, ни за грош пропал! Вдруг запели петухи – колдун упал бездыханен. Солдат вынул из его карманов пузырьки с кровью и пошёл к своим родичам.
Приходит, поздоровался; родные спрашивают:
– Не видал ли ты, служивый, какой тревоги?
– Нет, не видал.
– То-то! А у нас на селе горе: колдун ходить повадился.
Поговорили и легли спать; наутро проснулся солдат и начал спрашивать:
– Говорят, у вас свадьба где-то справляется?
Родные в ответ:
– Была свадьба у одного богатого мужика, только и жених и невеста нынешней ночью померли, а отчего – неизвестно.
– А где живёт этот мужик?
Указали ему дом; он, не говоря ни слова, пошёл туда; приходит и застаёт всё семейство в слезах.
– О чём горюете?
– Так и так, служивый!
– Я могу оживить ваших молодых; что дадите?
– Да хоть половину именья бери!
Солдат сделал так, как научил его колдун, и оживил молодых; вместо плача начались радость, веселье; солдата и угостили и наградили. Он налево кругом и марш к старосте; наказал ему собрать крестьян и приготовить сто возов осиновых дров.
