Ответ пришёл через несколько минут, короткий и сухой:
Я уставилась на экран, чувствуя, как щёки пылают от стыда. Ложь жгла изнутри, как раскалённый уголь. Я понимала, что сама порчу то хрупкое, что было между нами… Он не показал, что разочарован, но я была уверена: Роман сложил два и два – мой отказ от обеда, теперь это. Наверняка решил, что я нарочно отдаляюсь, что встала в позу! Это не могло не задеть, особенно если мужчин планировал провести ночь со мной, хотел вернуть тепло, которое мы почти потеряли. Но я загнала себя в ловушку.
Конечно, можно было поехать в резиденцию после встречи с Ольгой, но страх выдать себя тормозил. Что, если она скажет что-то такое, о чем я не смогу молчать? Что, если я начну нервничать, и он всё поймёт? Я не умела лгать ему в глаза – Рома видел меня насквозь. Нет, лучше держаться подальше, пока не разберусь во всём.
Позорный спектакль пришлось доигрывать до конца. После работы Алексей ответственно ждал меня, я села в машину, пробормотала адрес сестры и всю дорогу молчала, глядя в окно. Пришлось зайти в подъезд, где я дождалась, пока Мерседес скроется за поворотом. Заходить к Жене не стала, боялась лишних вопросов и особенно опоздать на встречу.
Доехав на такси домой, я переоделась в чёрный спортивный костюм и куртку, будто это могло сделать меня невидимкой. Зеркало отразило бледное лицо и напряжённый взгляд – я выглядела так, словно собиралась не в кафе, а на секретную операцию. От этой мысли стало почти смешно, но смех тут же сменился комом в горле.
В кафе «Якорь» я прибыла аж за полчаса до встречи. Внутри пахло свежесваренным кофе, ванилью и тёплым хлебом. Стены, обшитые тёмным деревом, украшали старые фотографии кораблей и морские узлы, будто кафе застряло в эпохе, когда море было ближе, чем небоскрёбы. Я выбрала столик в углу, у окна – оттуда был виден вход, заказала травяной чай, надеясь, что он успокоит нервы, но руки всё равно дрожали, когда сжимала горячую кружку.
Ольга опоздала на десять минут, и каждая секунда ожидания тянула жилы. Я уже начала думать, что зря всё затеяла, когда в зале показалась знакомая фигура. Высокая, в тёмном пальто, с волосами, убранными в низкий пучок. Что-то в женщине изменилось. Взгляд, обычно острый и уверенный, был настороженным, почти загнанным. Она заметила меня, коротко кивнула и направилась к столику.
– Здравствуйте!.. – выдохнула я, вставая.
– Здравствуй, Надя, – отозвалась Ольга Валерьевна, снимая пальто и садясь напротив.
– Спасибо, что пришли… Хотите чай? – взволнованно предложила я, указав на заварник.
– Нет. У меня мало времени, так что давай сразу к делу. Я хотела бы знать, зачем ты устроила эту встречу?
Я опустила взгляд, теребя рукав толстовки. Под её прямым взглядом вдруг почувствовала себя маленькой и глупой, но отступать было некуда.
– Чтобы выяснить правду.
Ольга прищурилась, склонила голову набок.
– Какую правду?
– Ольга Валерьевна, простите, но… я не верю, что вы предали компанию, – выпалила я прямо. – Я видела, как вы работали, как заботились о проектах. Вы бы не стали рисковать всем ради… даже ради денег!
Она вздохнула, сняла очки и потёрла переносицу. Её пальцы слегка дрожали – я заметила это, и мне стало ещё тревожнее.
– Господи, Надя… Ты хоть представляешь, насколько всё серьёзно? Роман знает, что ты здесь?..
– Нет, что вы! – горячо возразила я. – Никто не знает об этой встрече. Понимаю, мы недолго работали вместе, и вам, наверное, странно, почему я вмешиваюсь, но… даже мой небольшой опыт работы в компании буквально кричит, что тут что-то не так! И если я права, то в следующий раз подобное ведь могут провернуть со мной…
Женщина молчала, глядя на меня так, будто взвешивала каждое услышанное слово. Затем её взгляд смягчился, но в нём появилась грусть.
– Ты не причастна к тому, что случилось. Совершенно. Ведь именно это тебя привело? – неожиданно заявила она. – Чувство вины. Будто ты могла что-то заметить, предотвратить, потому что работала со мной бок о бок.
Я оторопела. Потому что сама не до конца понимала, что мной движет, но слова Ольги Валерьевны словно вытащили наружу ответ.
– Нет, ты не могла. В том, что произошло, виновата только я, – отчеканила она, и её голос стал твёрже. – Ясно?
– То есть… вы, правда, встречались с конкурентами? – вырвалось у меня.
– Да.
Внутри упало. Надежды, которые я возлагала на эту встречу, вмиг рассыпались, как карточный домик – мои догадки оказались никчемным и глупым заблуждением! И, похоже, я готова была услышать только удобную правду...
– Очень… жаль, – выдавила я, пропитанная гадким разочарованием. – Я надеялась на другой ответ.
– Надя, это не значит, что я сливала информацию или заключала с ними какие-то сделки!
Растерянно уставилась на Ольгу Валерьевну.
– Но… вы же сами только что сказали! Я не понимаю…