Дэлл же вот только что был напряжен, как готовый к бою клинок, но мои слова подействовали на него. Заставили расслабиться.
– Старшая Судьба Алитея, полагаю? – уточнил он, становясь рядом со мной.
– Аима должна была к вам прийти, но я слишком хотела взглянуть, как вы тут устроились, и убедиться, что моя внучка в порядке, – призналась эта не похожая на себя бабушка, после чего кольнула Дэлла очередным недобрым взглядом. – Тебе пришлось многое пережить, Далиш Брайан Мариус Джазгарен. Ты умеешь сражаться и добиваться желаемого. Но я не уверена, что ты умеешь любить.
Дэлл болезненно сглотнул и некрепко обнял меня за талию.
– Я учусь, – глухо признался он.
– Смотри мне… – Бабушка погрозила драконьему королю пальцем.
Ему нужна была Судьба в родственниках хотя бы потому, что только она могла позволить себе нечто такое. Но я все равно чувствовала неловкость.
– Ты здесь из-за Гиселль, да? – спросила осторожно.
Навестить меня просто так она бы не пришла. Не потому, что не хотела, но даже Вечность живет по правилам.
– Предлагаю поговорить где-нибудь не в спальне, – дипломатично проговорил Дэлл. – К тому же нам наверняка понадобится карта.
Старшая Судьба Алитея кивнула.
Вскоре мы уже устроились за длинным столом, предназначенным для королевских совещаний с министрами. На нем была развернута карта Эшленда, на которой воткнутыми иглами с аметистовыми наконечниками Дэлл обозначил места, где были зафиксированы всплески подозрительной силы. Той самой, которая образуется на месте убийства Судьбы.
Иного пути добыть такую магию нет.
Картина вырисовывалась вполне очевидная: территориально и хронологически события двигались от самого дальнего побережья к сердцу королевства. К королевскому дворцу, как мы недавно обнаружили.
– Гиселль была шестой жертвой, – рассказывала бабушка. – Кто бы это ни был, они выбирали Судеб, которые постоянно живут среди смертных или по иным причинам могут исчезнуть незаметно.
– Как-то неважно вы следите за подданными, – не удержался от шпильки Дэлл.
Осуждающий взгляд, немедленно полученный от меня, заставил его немного смутиться.
– Они не подданные, нашу иерархию следует воспринимать иначе. Это выше понимания смертного, даже такого особенного, как король с кровью Джазгаренов, – отбрила его бабушка и с лицом «сестра будет мною гордиться» вернулась к делу: – Нам удалось вычислить первую жертву. Зара порой посещала водный храм. Уже не живет, как вы понимаете. Дальше были две Судьбы, спустившиеся в мир по делам, и две новорожденные. И вот Гиселль. Остановите это!
Дэлл задумчиво постучал пальцами по карте.
– Разве вы не можете взглянуть на свои нити или в озеро Вечности и решить проблему?
– Боюсь, не в этом случае. – Бабушка поджала губы.
– Почему?
– Сперва мы решили, что Эшленд до сих пор покрывают отголоски силы вашей династии, но…
Застыла недобрая пауза. И в ней громче всяких слов звучало продолжение фразы.
– Убийства Судеб покрывает кто-то другой. Намеренно, – проговорила это вслух я. – Тот, кто за ними стоит. Тот, кто не хочет, чтобы мы раскопали правду.
– Возможно, одна из вас, – слова Дэлла прозвучали очередным ударом клинка.
Я вздрогнула. Ожидала, что бабушка станет возражать… Но она лишь печально кивнула.
– Ты умеешь видеть суть, мой мальчик. Надеюсь, это поможет тебе справиться с врагом.
– Типичные Судьбы, – фыркнул Дэлл. – Создадут проблему и свалят ее решение на кого-то другого.
– Хочу напомнить, что тебе это тоже выгодно. – Бабушка одарила его насмешливым взглядом.
– Вот как?
– Камилию уже наметили будущей жертвой. Ты ведь не допустишь, чтобы она пострадала?
Когда ты уже не одна из них, Судьбы не слишком приятные существа. Заметила вот сейчас и инстинктивно придвинулась ближе к Дэллу.
– Не допущу, – согласился он, пристально глядя в глаза одному из самых древних созданий во всех мирах. – А ты?
– Я тоже, – легко согласилась она. – Но ты здесь, и у тебя возможностей больше.
Случись для меня смертельная опасность, она даже не сможет помочь, потому что мое будущее больше не в ее власти. Не во власти Судеб. Как и Дэлл, я теперь определяю его сама.
Есть в этом что-то пьянящее…
Но когда тебя обсуждают вот так, в твоем же присутствии, неприятно. Лишь поэтому я решила вмешаться и напомнить:
– Эй, между прочим, я тоже на что-то гожусь!
Паучья часть меня согласно закопошилась где-то там.
– Несомненно, – снисходительно кивнула бабушка. – Но в этом случае ты слишком желанная добыча. У тебя особая магия, содержащая в себе часть сил Судеб, уникальный фамильяр… и я вижу, что связка с драконом уже начала формироваться. Скоро в тебе будет и частица изначального пламени. Не сомневайся, они захотят все это получить.
О… Не знаю ругательства, которое бы отражало всю степень моего недовольства ситуацией.
– Не получат, – в голосе Дэлла лязгнул металл. – Я убью их раньше.
– Наконец я слышу это! – пропела Судьба.
И встала, явно собираясь откланяться.
Однако перед тем как уйти, вытащила из прицепленного к поясу шелкового мешочка кулон – ярко-коралловый кристалл, заостренный книзу, – и дала его мне.
