– Он проведет тебя в замирье, если понадобится. – Драконьему королю досталась понимающая улыбка. – И станет ключом к возвращению обратно.
Я встала и порывисто обняла бабушку. Если повезет оставить кристалл себе насовсем, мы сможем видеться…
Неделя после была заполнена важными делами и все же тянулась мучительно медленно.
Невыносимо.
Дэлл собирал информацию и то и дело принимал с докладами людей с разных концов страны. Конечно, часть этой работы взяли на себя его приближенные, отец Ринс, например, но с некоторыми деталями разбираться должен был лично король. Судьбы – это слишком серьезно. Если одна из них копит силу, убивая себе подобных, пострадать может не только Эшленд, но и все сущее.
Дворец усилили очередным кругом защиты, в который добавили мои чары. Плела их паучиха, чем теперь была непомерно горда. И я была горда. Ею. Мы-то думали, что теперь ничего сплести не сможем, но мы могли. Правда, магию, а не судьбы. Но все равно это было великолепно.
Кто-то заслужил весь сахар из кладовой!
Правда, получил всего три небольших кусочка, потому что один тиран в короне уверял, что от большего количества ей станет плохо. И мне вместе с ней, потому что мы связаны сильнее, чем любая другая ведьма и ее фамильяр. Многократно сильнее.
Мы поверили и подчинились, но плетущая все равно на него на всякий случай обиделась. Чтоб знал.
Ежедневно я спускалась в подземную часть дворца, чтобы побыть со своим будущим драконом. Рано говорить, что из этого выйдет, но картинка в воображении, где мы с Дэллом летим на драконах крыло к крылу, казалась манящей. Хотелось быть равной королевой, а не красивой пустышкой рядом.
Ведь он для этого меня и выбрал? И я его уже выбрала, никуда теперь не деться. Мое сердце.
Остается лишь принять взаимный выбор и учиться жить в нем.
Наступил момент, когда Дэлл представил меня своим соратникам как невесту. Это не был бал или праздник по случаю помолвки, скорее собрание в самом светлом зале дворца. И проходило оно днем.
Решения короля здесь не оспаривались, но вроде бы меня искренне приняли. Как равную по происхождению. Почему-то считалось, что ни одна из соседских принцесс недостойна Джазгарена, а вот Судьба…
– Боюсь подумать, как ты станешь искать невест своим детям, – поддела жениха я, уверенная, что звук аплодисментов заглушит наши перешептывания.
Предупредил бы он заранее о готовящемся мероприятии, паучиха бы мне красивое платье сплела. Но Дэлл и сам выбрал очередной костюм, укрепленный драконьим пламенем. И изрядная часть присутствующих носила похожие.
– Сами найдут. – Король улыбнулся самыми уголками губ. – В таких делах сердце лучший советник, чем отец.
– Правда?
– Моя бабка была из свергнутой династии, за ней даже приданого дать не могли, – поделился фрагментом семейной истории необыкновенный мужчина рядом со мной. – А до нее королевами были ведьма, демоница, кружевница и даже каторжанка. Почитай семейную хронику как-нибудь, там местами захватывающе.
У них и такое есть?
Ладно, глупый вопрос.
Я кивнула, мысленно добавив еще один пункт в список того, что необходимо изучить.
– Пусть эта помолвка превратится в счастливый и крепкий союз! – кричали нам.
И мое сердце стучало часто и сильно от восторга и предвкушения.
Покончив с человеческой церемонией, мы приехали на побережье, туда же прилетели драконы… десятки драконов!.. и Дэлл официально представил меня им. В знак их одобрения в небо взметнулось пламя, а потом осыпалось на нас искрами. Пугающе, но… совсем не больно.
Ну вот и все.
Невеста. Официально ею стала.
– От тебя хотят балов или хоть какой-то светской жизни, – поведала я откинувшемуся на сиденье жениху, пока экипаж вез нас обратно в защищенный дворец. – А от меня хотят, чтобы я на тебя в этом смысле повлияла. Дамы сегодня заговорили об этом с Ринс, и она посоветовала им обратиться ко мне.
Паучиха, проверяя границы дозволенного, заползла к королю на колено и теперь ждала, сгонит он ее или что, но Дэлл притворно не замечал маневра.
– И что ты? – опасливо покосился на меня он.
– Полагаю, это часть королевской жизни.
Указательным пальцем Дэлл осторожно погладил выпуклую паучью спинку.
– Должен признать, я не силен в развлечениях. И не особенно люблю их.
– Светские сезоны нужны. Эти люди долго находились в ссылке, некоторые в заточении или в бегах с тобой. Они заслуживают немного веселья. – Я старалась рассуждать разумно. – Мы могли бы давать по балу в сезон, а в остальное время пусть посещают театры, городские приемы и дома знати. Ты мог бы установить какой-то порядок. Когда все наладится, конечно.
– Как скажешь. – Дэлл уступил подозрительно легко.
В вопросах сахара для моей паучихи, правда, остался непреклонен: ограниченное число кусочков и не каждый день.
Сегодня вот лично притащил поднос с разными фруктами и попытался всучить это ей.
Безуспешно.
А несколько часов спустя в наших отношениях был достигнут значительный прогресс. Я не тянула время и даже не пыталась застрять в кресле, вместо этого сразу устроилась под одеялом, хоть и на почтительном расстоянии от короля.
