Софи бросила телефон в свою сумку, вышла на патио и устремила невидящий взгляд на широкую полосу пляжа, исчерченного волноломами, которые вдавались в Атлантический океан. Под воткнутыми в песок зонтами отдыхали родители, а вокруг них резвились дети. Картина была жизнеутверждающей и почти идиллической, и Софи вдруг поймала себя на том, что с трудом сдерживает слезы. Она чувствовала себя страшно одинокой, так, будто ее жизнь - деятельная и успешная - пуста. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Ей вспомнилось, как она познакомилась с Беном. Ник устраивал на пляже вечеринку с барбекю, и там она обратила внимание на уверенного в себе и властного мужчину. Она сразу поняла, что в нем есть то, чего ей так недоставало в ее кавалерах и что она привыкла с детства видеть в мужчинах своей семьи - в братьях и отце. Она выросла среди волков и любила их, поэтому ее выбор пал на того, кто мог быть на равных с этими волками.
Вот почему Бен буквально ослепил ее. Она выбрала его подсознанием. Он обладал теми качествами альфа-самца, которые она жаждала видеть в своем муже.
Софи вытерла скатившиеся слезы. Повернувшись спиной к пляжу, она прошла в номер и закрыла дверь, чтобы жаркий воздух снаружи не нарушал кондиционированную прохладу помещения. Ночь предстояла долгая.
Прилетев из Нью-Йорка в Майами, Бен шел через зал прилетов аэропорта. Просматривая на ходу новости, он вдруг увидел заголовок и замер как вкопанный посреди коридора. «Царь, царевич, король, кто? Софи Мессена выбирает Эйтрейса». На фотографии Софи Мессена обнималась с Джоном Эйтрейсом.
Бен прокрутил страничку вниз. Сообщалось, что Софи и Эйтрейс провели ночь в гостиничном номере Эйтрейса - любовники заказали еду в номер. Как ни странно, в заказе присутствовало ведерко со льдом, но без шампанского.
Бен снова обрел способность воспринимать окружающую обстановку. Шум аэропорта показался ему оглушающим. Прошло меньше двадцати четырех часов, как он вышел из номера Софи Мессены, а она уже с другим! И не с кем-то там, а с Джоном Эйтрейсом, через которого она намеревалась войти в бизнес на Сейл-Фиш-ки, с Эйтрейсом, который единственный обладал властью открыть для нее двери магазинов.
Внимание Бена сосредоточилось на фотографии, в частности, на лице Софи. Ее голова была откинута, взгляд напряжен. Она выглядела так, будто собирается поцеловать Эйтрейса.
Бена охватила ярость. Он понимал, какие эмоции забурлили в нем. Ревность. Дикая, обжигающая ревность. Ему не нравилось то, что Софи нашла ему замену. В его понимании она принадлежала исключительно ему. Так он считал с той ночи год назад и не мог забыть, что буквально через неделю она нашла себе другого, Ксавье Тейта. Если бы он не находился в тысячах миль от нее и не принимал бразды правления над обширным бизнесом дядьки, он немедленно вылетел бы в Новую Зеландию.
Бен ухмыльнулся. Как только у него появилась возможность, он нашел этого Ксавье. Несколько каверзных вопросов, и тот раскололся. Выяснилось, что Софи подцепила его в каком-то клубе и заключила с ним сделку. Она познакомила его со своим братом Гэбриелем, который управлял семейным банком. В обмен Тейт делал все, что ему указывали. В течение недели он всюду сопровождал Софи и изображал ее возлюбленного. Тейт поклялся Бену, что не прикасался к Софи.
Бен оставил его в живых.
А еще он пришел к выводу, что вся та шумиха в СМИ была попыткой Софи отомстить ему за нанесенную обиду. Именно поэтому он и хотел снова увидеться с ней. В глубине души он допускал, что ошибся насчет нее, что в ту ночь ею руководила не только страсть, но и истинное чувство.
Бен еще несколько секунд смотрел на фотографию Софи и Эйтрейса, а потом в сердцах закрыл страничку и направился к выходу из аэропорта. Продолжая размышлять, он пытался понять свою одержимость Софи. Почему его охватывает такое дикое напряжение каждый раз, когда он думает о ней? Почему ему так трудно противостоять желанию вырвать ее из лап другого мужчины? Ведь по собственному выстраданному опыту он знает, что у их отношений нет будущего, так как тут замешаны деньги.
Бен хорошо помнил, что испытал, когда впервые увидел Софи. Его словно пронзило током. Он выбрал Софи, потому что просто не мог не выбрать ее. И с того дня он целый год пытался нейтрализовать то, что можно было описать как одержимость. Однако два дня назад, когда он снова увидел ее, ему стало совершенно очевидно, что у него ничего не получилось. И теперь ему нужно выработать стратегию, чтобы раз и навсегда пресечь свое влечение к ней. Только вот как этого достичь, он не знал.
Бен уже собирался убрать телефон в карман, когда тот завибрировал. Звонил деловой партнер. Разговор был коротким и содержательным. Холт сообщал, что, как и было договорено, приедет на обед с инвесторами Сейл-Фиш-ки и привезет с собой дочь Баффи.
