- Послушай, - сказала она, потирая виски и пытаясь унять пульсирующую головную боль, - предлагаю забыть о ресторане. Мы обе устали. Я почти не спала, мне надо принять душ…
- В ресторан хотел подъехать Ник. До половины шестого он занят с клиентами, поэтому предложил встретиться в «Алфреско» в шесть.
Софи похолодела, хотя и была готова к такому повороту. Из всех братьев Ник был, наверное, самым своевольным и упрямым. Обычно Софи это не мешало, но на этот раз ее личная жизнь оказалась связана с его бизнесом, и он наверняка решил, что она переспала с обоими его деловыми партнерами.
- Если это тебя немного утешит, я думаю, он не знает, что ты переспала с Беном.
Софи в изнеможении опустилась на стул. Она очень любила свою семью, но ее братья, в частности Ник, мыслили, как средневековые феодалы. Будь их воля, сестры умерли бы девственницами. И если бы Ник узнал, что она переспала с Беном и тем более с Джоном, он заявился бы к ней и потребовал объяснений. А как ей было бы объяснить, что она просто поддалась импульсу, решив остаться с Джоном? Тогда она совсем не думала, как на это отреагируют Франческа или Ник. Ей просто хотелось избавиться от ужасного ощущения «брошенки» и показать Бену, что он уже забыт. А теперь все выглядит так, будто она переспала с обоими, и Беном, и Эйтрейсом.
- Послушай, все совсем не так. Признаю, я хотела вернуть Бена, и ночь, проведенная с Джоном, показалась мне идеальным средством. Он красив, СМИ любят его - великолепная кандидатура. К тому же он нуждался в нежной заботе и…
- Это он предложил тебе остаться у него на ночь?
- Не совсем. Признаюсь, это я выкрутила ему руки, но в конечном счете мы оба оказались в плюсе. Особенно после…
- Избавь меня от подробностей. - Франческа помолчала. - Мама знает?
Софи задумалась. Несомненно, Франческа думает, будто она нацелилась на Джона. Иначе зачем ей спрашивать о маме? В семье существовало неписаное правило: братья и сестры должны были рассказывать Луизе, когда в их жизни происходила значительная встреча, которая могла привести к церемонии бракосочетания. Софи рассказывала матери только об одном мужчине, о Бене.
Неожиданно ее охватило раздражение. Да что это Франческа допрашивает ее? Почему она отказывается поддержать ее? Ведь она сама всегда находила у нее поддержку и плакалась ей в жилетку!
- Между прочим, я звонила ей из гостиницы. Она отнеслась к этому совершенно спокойно.
- Ну, если мама за тебя рада, - бесстрастным тоном произнесла Франческа, - то и я должна за тебя порадоваться.
- Не надо за меня радоваться! У нас с Джоном нет никаких отношений. Он хороший и милый, но он очень похож на того парня, с которым я была на приеме. Как его зовут? - Софи попыталась припомнить имя. - А, Тобиас. Он не в моем вкусе. Я вообще не собиралась оставаться у Джона, но та журналистка, Сэлли Паркер, болталась в вестибюле гостиницы, а я еще не оправилась от шока… - Софи замолчала. У нее сдавило грудь так, что она не могла вздохнуть. - Бен ушел от меня, - хрипло проговорила она. - Опять.
- Я думала, у тебя с ним все кончено! Ты же уверяла, что больше никогда даже не взглянешь на него!
В словах Франчески звучала искренняя тревога, и от этого у Софи на глаза навернулись горячие слезы.
- Я сглупила. Я передумала.
- А потом ты провела ночь с Джоном Эйтрейсом.
- Я уже тебе сказала, что это была удобная для нас обоих договоренность. Мы помогали друг другу выбраться…
- В общем, так. К твоему сведению, Бен пригласил меня на свидание. И я подумываю о том, чтобы согласиться!
Для Софи было полной неожиданностью, когда в трубке щелкнуло. Это означало, что сестра отсоединилась.
Значит, Франческа встречается с Беном? Как такое возможно? Ведь она терпела Бена только ради сестры. А сколько раз она уговаривала Софи забыть Бена?
Софи поспешно набрала номер Франчески, но там было занято. Она в бешенстве схватила свой мобильник и позвонила с него. Через несколько гудков включилась голосовая почта.
Софи отложила телефон и заходила взад-вперед по комнате. Интересно, кому звонит Франческа? Уж не Бену ли? У нее возникло ощущение, будто ее мир перевернули с ног на голову и хорошенько потрясли. Все ее существо восставало против мысли, что Франческа и Бен вместе.
Взгляд Софи упал на картину, которую Франческа написала маслом и подарила ей. Сюжет был абстрактным, мазки красного, оранжевого и ярко-бирюзового великолепно сочетались с минималистским декором комнаты и оживляли ее, наполняя некой магией.
И вот сейчас сочетание энергичной картины и сдержанной обстановки показалось Софи олицетворением отношений с сестрой. Франческа - творческая натура, Софи - рациональна до мозга костей, но обе они дополняют друг друга. Их объединяет настоящая дружба.
И они не встречаются с возлюбленными друг друга.
Во всяком случае, не встречались до тех пор, пока Франческа не обнаружила свое двуличие.
