Достав свои вещи из машины, Бен прошел внутрь и включил свет. Так как почти всю мебель дядьки он отдал в благотворительные организации, его шаги эхом отдались в пустых помещениях с недавно покрашенными стенами. Новую мебель он собирался завезти через месяц, когда будут закончены полы.
Бросив вещи на диван, Бен через стеклянные двери вышел на патио, откуда открывался потрясающий вид на океан, который напоминал ему о Дельфиновой бухте в Новой Зеландии, где он два с половиной года назад познакомился с Софи Мессеной.
Софи тогда была в белых джинсах и светлом пуловере, ее темные волосы были собраны в узел. Другие женщины, присутствовавшие на той вечеринке, нарядились в яркие облегающие платья, и по сравнению с ними Софи выглядела сдержанной и утонченной.
С Франческой он познакомился в тот же день. Сестры были очень похожи, только одевались они по-разному и по-разному укладывали волосы. На Франческе было платье с леопардовым рисунком, а ее волосы свободно ниспадали на плечи.
Оживленная и эффектная, она, однако, не вызвала у него никаких эмоций. Да, он признавал, что она красива и приятна в общении, но не более. Софи же пробудила в нем жаркое влечение.
С тех пор ничего не изменилось. Он продолжал воспринимать красавицу Франческу как сестру.
Весь год после той ночи Бен старался не встречаться с женщинами, которые хотя бы отдаленно походили на Софи. Сейчас же он подумал, что такая тактика могла бы принести свои результаты. К тому же Франческа идеально подошла бы для роли его спутницы на завтрашнем приеме. Она умна, красива, богата и наверняка сумеет с легкостью оградить его от общения с Баффи.
Бен взял телефон и набрал номер. Франческа ответила практически сразу. Она была на какой-то встрече, но, к удивлению Бена, согласилась увидеться с ним и сама выбрала место. Отключившись, он подумал, что, если ему повезет уговорить ее сопровождать его на обед инвесторов Сейл-Фиш-ки, он одним выстрелом убьет двух зайцев: освободится от притязаний Баффи и от одержимости Софи Мессеной.
* * *
Когда Софи добралась до своей квартиры, было два часа пополудни.
К ее облегчению, Джон улетел ранним утренним рейсом. Хотя он и был вполне приятным в общении человеком, она быстро поняла, что у них нет ничего общего, кроме возможности будущего сотрудничества.
Неожиданный звонок стационарного телефона удивил Софи. Обычно люди звонили ей на мобильный, а этот номер практически никто не знал.
Она взяла трубку и услышала голос Франчески.
- Мы можем в шесть встретиться в «Алфреско»?
Квартира Франчески находилась через несколько улиц к северу, а ресторан и бар «Алфреско» располагался посередине, поэтому обеим было удобно дойти до него пешком.
- С чего такая срочность? - нахмурилась Софи.
- Ну, просто поужинаем. Кстати, Бен… гм… сегодня заезжал в офис, искал тебя.
Софи крепче сжала трубку. В голове вихрем завертелись всякие мысли, в том числе и безумное предположение о том, что она все же нужна Бену. Однако она тут же одернула себя, мысленно возразив, что, если бы это было так, он бы не ушел от нее, и решила, что у него просто какое-то срочное дело к ней. Но почему же он не позвонил ей?
И не оставил сообщение? Ведь у него есть ее номер.
- Ничего не понимаю, - спокойно произнесла она. - Зачем я ему понадобилась?
- Может, затем, что ты провела с ним ночь, - ответила Франческа. - Когда я сказала ему, что тебя нет, он ушел.
Софи насторожилась.
- А откуда ты знаешь, что я провела ночь с Беном?
Повисла тишина.
- Я видела, как вы целовались на приеме, на террасе. Потом вы куда-то исчезли. Вывод о том, что вы провели ночь вместе, напрашивается сам собой.
У Софи запылали щеки. Она вспомнила, что на террасу выходили какие-то люди, но рядом никого не было, а они с Беном прятались в тени.
- Почему ты мне об этом ничего не сказала? - спросила она.
Наступило напряженное молчание.
- А разве надо было? Та сцена на танцполе была довольно зрелищной. А на террасе, когда вы с Беном целовались, были люди, в том числе и главная сплетница, журналистка Сэлли Паркер. Я вышла тебя искать и увидела, как ты спешишь за Беном. Мне сразу стало ясно, что ты хочешь вернуть его.
Софи окатила новая волна стыда. Ей захотелось заползти в укромный уголок и спрятаться. Франческа была абсолютно права. Она действительно пыталась вернуть Бена.
- Ник знает?
- Он знает, что вы целовались, и, как и все население планеты, знает, что ты провела ночь с Эйтрейсом.
Софи обратила внимание на то, что голос сестры звучит немного странно, ровно и холодно, как будто она злится.
- В чем дело? - нахмурилась Софи. - Кажется, ты расстроена…
- Все со мной в порядке! Что может быть со мной не так? Я же радостно иду по жизни, плыву по течению, у меня не бывает трагедий, меня никто не бросает, никто не делает мне больно.
Теперь Софи не сомневалась, что Франческа рассержена. Вероятно, тем, что после всех ее советов - и после клятвенных заверений Софи о том, что она порвала с Беном, - сестра все же переспала с ним.
