Стратег-4. Наследник полностью

Теперь мне хотя бы стало ясно, в чем дело. Я поймал его взгляд и тихонько кивнул. Повышение статуса Сафиры, вероятно, ставило крест на наших с ней отношениях. Хотя кто их знает, этих шальных императриц. Я старался не думать слишком сильно — тут было полно псионов.

— Протокол «Очищение» угрожает всем, — начал я, когда все расселись, и мне дали возможность взойти на трибуну. — Ренегаты хотят стереть нас, но их сила — в тайне. Вместе мы сможем…

Мою речь прервал гул. Стены задрожали, а на экране возникло лицо какого-то непонятного андроида.

— Наивные. Вы собрались остановить неизбежное? — Голос андроида резал слух. — Ваш совет умрёт здесь.

Лицо на экране принадлежало не просто андроиду — это был «Стражд-34», боевой интеллект Древних, считавшийся утерянным после Войны Сингулярности. Оказалось, Ренегаты раскопали его ядро в руинах квазарной колонии и перепрограммировали, сделав орудием «Очищения». Стражд управлял флотом автоматонов — кораблей-призраков, спрятанных тысячелетия назад в скрытых карманах гиперпространства. Их активация стала возможной благодаря утечке данных из кариотского дворца — те самые эксперименты с антиматерией, погубившие императора, пробудили древние маяки, запрограммированные на анализ технологического развития рас и недопущения скачка в развитии.

С потолка посыпались осколки. Портал за спиной вспыхнул — это был сигнал.

— Отходим, пора! — крикнул я и продублировал в чат.

Через минуту Карий стоял у ядра портала на Расе, его пальцы летали по панели управления. Рядом Сафира настраивала частоты, её маска отражала мерцание энергии.

— Готово, — отрапортовал Карий.

Пространство разорвалось. Корабли альянса, успевшие за это время прибыть через гиперпространство — валорианские крейсеры, сполотские истребители, кариотские «тени» — хлынули из гипера прямо к планете Рас.

Портал на планете был частью Сети Лей — системы межзвездных врат, созданной Древними для мгновенных перемещений. Но для кораблей эти порталы не предназначались — их энергетический каркас не выдерживал массовых переходов. Однако Сафира, используя императорский шифр, открыла временный гиперканал, соединив портал с ближайшим узлом Сети. Это вызвало коллапс пространства вокруг Раса — корабли альянса буквально выдавились из гипера сквозь портал, как пуля через рану. Корпуса крейсеров дымились, щиты мигали — переход стоил им половины мощности, за это пришлось заплатить хрупкостью брони. Начался бой.

Автоматоны Стражда атаковали резонансными импульсами — волнами разрывавшие материю на квантовом уровне. Валорианцы ответили гравитационными бомбами, искривлявшими пространство, но автоматоны, будучи неорганическими, просто «пересобирались» после взрывов. Сполоты использовали тени-клинки — оружие, поглощавшее свет и энергию, но оно бесполезно против псионного излучения, исходившего от кораблей Стражда. Кироты же, в масках с фильтрами нейтринной сетчатки, выпустили рои нанодронов — те пожирали обшивку автоматонов, но слишком медленно, и они не могли вздействовать на источник псионического излучения.

Стражд применял «Сферы Энтропии» — черные сгустки, ускоряющие время в радиусе поражения. Корабли альянса старели за минуты, экипажи превращались в прах. Ответным ходом стал «Призрак» — корабль-легенда, чей AI, пробудившись, взломал код Сети Лей. Он перенаправил энергию портала в пси-резонатор, создав волну, которая обратила излучение автоматонов против них самих. Однако цена была высокой — портал начал схлопываться, угрожая уничтожить всю планету Рас.

Я, пригнувшись под обстрелом, поймал взгляд сына через голограмму. Ваня кивнул.

Вы с Ваней, объединив усилия, направили корабль-тень кариотов в эпицентр коллапса. Сафира активировала антиматерийное сердце из дворцовых архивов — оно стабилизировало портал ценой потери артефакта. В последний момент Далий вытолкнул ее в ваш шлюз, и прыгнул следом. Портал взорвался, поглотив Стражда и автоматонов, но Сеть Лей была разрушена.

Издалека с линкора мы разглядывали пепелище Раса, стоя рядом с Сафирой, чья маска треснула, обнажив лицо. «Теперь мы свободны от прошлого», — прошептала она, глядя на звезды, где мерцали остатки Сети. «Призрак», получив новую цель, исчез в гиперпространстве — его голограмма улыбнулась, впервые за тысячелетия.

Планета Рас трещала по швам. Антиматерийный сгусток, активированный в ядре древнего портала, пожирал реальность, искривляя пространство в спирали адского света. Небо раскололось на фрагменты, обнажив гиперпространственные вихри. Горы, еще минуту назад сиявшие как алмазы, теперь разрушались, втягиваясь в сингулярность. Воздух звенел от статики, вырывающей электроны из атомов, даже на линкоре. Денц приказал кораблям дать полный назад, чтобы отвести флот подальше.

— Герцог! — Лира вцепилась в подлокотник кресла на мостике «Грома», наблюдая, как сенсоры зашкаливают. — Гравитационные аномалии достигли критических!