Я ударил кулаком по тревожной кнопке, чувствуя, как корабль дрожит, словно лист в урагане. По всему флоту альянса гремели авральные сирены.
— Все корабли! Максимальная тяга от планеты! — крикнул я в общий канал, но связь рвалась — волны от коллапса искажали коммуникаторы.
На экране, разрываемом помехами, промелькнул древний корабль «Призрак», похожий на серебристую стрекозу. Он нырнул в эпицентр катастрофы.
— Безумец… — прошептал Карий, но я понял. Только он мог попытаться стабилизировать коллапс.
Иван, стоявший у штурвала десантного шаттла, резко развернул корабль, уклоняясь от летящих обломков станции Древних. В его голосе, передаваемом через нейросеть, звучала ледяная ясность:
— Отец, данные с портала! Они успели передать координаты других артефактов «Очищения» — Вальтар, Тарнакс, Земля…
— Земля? — Дольф, появившийся на мостике с окровавленным плащом, хрипло засмеялся. — Да они вездесущие, как тараканы!
«Селестийский Гром» рванул в гиперпрыжок в последний момент. За иллюминатором Рас сжалась в точку, вспыхнув голубым светом, и исчезла, оставив после себя лишь гравитационную рябь. Тишина на мостике была громче любого взрыва.
Обсуждение в ангаре «Грома»
Ангар напоминал поле боя: дымящиеся истребители, раненые, медики с носилками. Сафира, сняв треснувшую маску, сидела на ящике с боеприпасами. Её лицо, иссечённое осколками, было бледным, но глаза горели.
— Портал разрушен, — сказала она, вращая в пальцах чёрный кристалл с данными Древних. — Но «Очищение» уже запущено. Теперь оно пойдёт по цепной реакции — Вальтар, Тарнакс…
— Потом Земля, — Иван бросил на стол голокарту. Три красные точки пульсировали, как раны. — Мы нашли их базы, но как туда пробиться? У них везде щиты Древних.
Я потёр переносицу, чувствуя, как нейроимплант гонит в кровь стимуляторы. Похоже, «Призрак» не просто так пожертвовал собой — его корабль оставил в сети след. Коды доступа. Лазейку.
— Зурн, — я повернулся к киборгу, чьи провода всё ещё дымились. — Сможешь взломать их щиты, используя сигнатуру «Призрака»?
— Если… найти частоту его ИИ, — Зурн кашлянул машинным кашлем. — Но это займёт дни. У нас и часов нет.
— У нас есть я. — Все обернулись на голос. В проёме ангара стоял клон Ивана — Z-13, пойманный на Рас. Его серебристые глаза мерцали. — Мои импланты синхронизированы с их сетью. Я — троянский конь.
Дольф тут же наставил на него бластер:
— Милота. А потом ты взорвёшься, как и планировали?
— Если вы уничтожите «Очищение», моя жизнь не имеет значения, — клон улыбнулся точь-в-точь как Иван. От этого стало ещё страшнее.
Тишину прервал Ашшар. Старый псион, сидя в позе лотоса на полу, открыл глаза:
— Он говорит правду. В его мыслях… пустота. Они стёрли его душу. Оставили только цель.
Иван подошёл к своему двойнику, глядя ему в лицо.
— Почему? — спросил он.
— Потому что ты первый, кто сломал программу, — ответил Z-13. — Ты задал вопросы. Они боятся вопросов.
Карий поднял голову от терминала:
— Герцог! «Призрак»… он не погиб. Его сигнал идёт с Тарнакса!
Экран ожил. На нём, среди руин древней фабрики, стояла голограмма — «Призрак» в облике седого человека в плаще.
— Герцог, — его голос звучал устало. — Вы выиграли время, но не войну. Уничтожьте ядра на Вальтаре и Тарнаксе, пока ренегаты не перезапустили систему. А потом… — Он усмехнулся. — Найдите меня.
Связь прервалась. Иван сжал кулаки:
— Он использует нас. Снова.
— Нет, — я встал, собирая команду взглядом. — Это мы используем его. Дольф, готовь десант. Лира — веди флот к Вальтару. Сафира… — Я посмотрел на неё. — Вам решать, с нами вы или воздержитесь.
Она встала, пристёгивая клинок к поясу:
— Я уже сделала выбор. Когда Рас погибла, со мной погибло и прошлое.
Z-13, молча, протянул руки для наручников. Но Иван покачал головой:
— Ты пойдёшь со мной. Если хочешь искупить вину — покажешь, как вырвать им сердце.
Клон кивнул.
Корабли альянса развернулись в строю, устремляясь к сектору разгона перед гипером. Я посмотрел на звёзды, где ещё мерцал след от погибшей Рас.
— Мы похороним их амбиции в тех же руинах, где они родились. Но придется все же созвать Совет снова — в этот раз меня нагло перебили.
Я стоял на мостике, стиснув край голопанели так, что хрустел карбонитовый корпус. На экране мерцали лица тех, кого я когда-то называл союзниками. Сегодня они выглядели как чужие.
— Дропус, ты же клялся помочь, если Синдикат полезет к нам! — мой голос прозвучал резче, чем я планировал.
