― Он на планете Триоль, живет в собственном старинном замке. Замок сохранился после рыцарских войн и был отреставрирован… — зачем-то пояснил Томас. — Надо его взять.
― Взять что — замок?
― Для этого понадобился бы спецотряд БЗС. А для офицеров, действующих вне закона, такая помощь ― непозволительная роскошь.
― А ты собираешься действовать вне закона?
― Взять надо не замок, а его хозяина, ― сказал Томас. Сказал так, как будто не слышал вопроса. ― Кстати, убийца имеет прозвище Хозяин Игр. Слышал о таком?
― Еще бы! — голос Руперта оживился.
― Теперь ты получил ответ на свой вопрос?
— Ты хочешь тайно его навестить? И устроить допрос на дому?
― Что-то типа этого, ― мрачно сказал Томас. — Но одному туда попасть трудно. Мне нужен помощник.
― Когда ты летишь на Триоль? — деловито спросил Руперт.
― Сегодня.
― Где ты?
― В Космическом отряде, на космодроме. Подъезжай и найди кабинет начальника отряда полковника Гира. Я буду там.
― До встречи, ― озабоченно буркнул Руперт и отключился.
Увидев в дверях лейтенанта Корнелла, полковник Гир по-бычьи насупился, ни слова не говоря, встал из-за стола, подошел к бывшему подчиненному и захватил его в крепкие объятия. Потом отстранился и внимательно вгляделся в его лицо:
― Ну что, сынок, как новая работа?
Томас, по привычке вытянувшись в струну по стойке «смирно», без пауз вывалил на бывшего начальника все то, чем болела в настоящий момент его душа. К концу рассказа Джеймс Гир похлопал его по плечу и указал в сторону кресла:
― Ты садись, лейтенант, в ногах правды нет… И досказывай. — Лицо его приняло обычный багровый оттенок, серые глаза под насупленными седыми бровями стали черными. Когда лейтенант закончил говорить, полковник Гир сел за свой стол, долго стучал по столешнице костяшками пальцев и что-то шептал себе под нос. Потом встал и начал явно бесцельно рыться в ящиках бюро.
И вдруг зло сплюнул, развернулся к Томасу Корнеллу и спросил:
― А ты не боишься?
Томас не ответил, только продолжал смотреть на него, как смотрел во время своего долгого рассказа.
― Ладно… — Джеймс Гир резко сорвал с аппарата трубку телефона и громко назвал номер абонента. — Ожидая ответа, вопросительно кивнул Томасу: ― Пойдешь один?
― Нет. Нас будет двое.
Джеймс Гир с непонятным выражением засопел и, услышав ответ абонента, громко рявкнул:
― Горн, ты? — И уже тише: ― Мне нужна твоя помощь, дело серьезное. Сейчас заеду.
Бросил трубку и коротко взглянул на Томаса:
― Жди меня здесь. Буду не раньше, чем через час.
И, снова по-бычьи насупившись, вышел из кабинета.
Когда полковник вернулся, он застал у себя не одного офицера, а двух. К этому времени в Космический Отряд подъехал Руперт Хьюз, нашел Томаса и уже успел узнать от него все подробности дела. При виде полковника молодые офицеры вскочили с мест.
― Вольно! — пробурчал полковник Гир. И обратился к капитану Хьюзу: — Кто вы такой?
― Это мой коллега, ― быстро ответил Томас. Руперт Хьюз представился по всей форме.
― Второй, значит, ― пробурчал Гир, бесцеремонно разглядывая капитана-оперативника. — Хорош… — Он бросил на стол компакт-диск. — Здесь план замка Уолкотта, давайте изучать.
Через минуту все трое стояли перед монитором и следили за указкой полковника Гира.
― Замок стоит в пятнадцати километрах от космодрома. Вы сойдете с космолайнера и совершите марш-бросок вот сюда. Это луг. — Указка уткнулась в салатовое пространство на карте, которое располагалось между замком и огромным темно-зеленым пятном, обозначенным надписью «болото». Там отдохнете, проверите снаряжение и найдете вход в подземный тоннель, ведущий в центральное здание замка…
Томас с радостным изумлением посмотрел на полковника Гира:
― К Уолкотту ведет тайный ход?!
Гир ухмыльнулся и заговорщецки подмигнул бывшему подчиненному:
― Да, мальчики. Мировое правительство планировало сделать этот замок своей резиденцией на Триоле. Тогда-то спецы БЗС и проложили под ним здоровенную трубу, ведущую в сторону болота. Первым делом, еще до того, как начались разговоры о начале реставрационных работ.
― Зачем? Труба ― тайный эвакуатор? Но тогда почему она не идет в сторону космодрома?
― Потому что в случае путчей, восстаний, революций и тому подобных дел перво-наперво противник Правительства блокировал бы космодром. А та живописная долина, которая лежит между замком и космодромом, наполнилась бы войсками повстанцев. В такой ситуации ни в долину, к спасательным вертолетам аварийщиков, ни к космическим кораблям военных, приземлившихся на космодроме, из замка хода нет — ни по земле, ни под землей. А вот возле болота местные жители отираться как-то опасаются: там полно разной нечисти. И с пустого луга, разделяющего замок и топь, эвакуировать обитателей замка на вертолетах не составляет труда.
― Уолкотт знает о трубе?
― Нет, ― уверенно сказал Гир. — О ней знают только в БЗС. И тихонько посмеиваются над Хозяином. Он отбил замок у Мирового Правительства, чтобы жить в башне из слоновой кости. А на самом деле получил хижину с огромной дырой в полу! И завтра вы этой дырой воспользуетесь!
Томас и Руперт значительно переглянулись.
