― Теперь слушайте дальше, ― продолжал полковник Гир. — В окружение Уолкотта внедрен агент спецслужб БЗС. Я думаю, не надо объяснять, почему это сделано… Он утверждает, что Уолкотт ненавидит всякие кибермеханизмы. Периметры помещений замка и его стены охраняются не киберами и не людьми, а… хм… существами. Эти существа ― аборигены различных планет Галактического Союза. Как правило, все охранники Уолкотта принимают участие в Играх инопланетян… Агент БЗС встретит вас у выхода из трубы, откроет люк и проведет к аппартаментам Уолкотта так, чтобы вы не столкнулись ни с одним стражником. Когда встретитесь с ним, не издавайте ни звука, иначе ваша болтовня увеличит риск его раскрытия в случае неблагоприятного стечения обстоятельств. Я надеюсь, это понятно?
Он, строго насупившись, обвел взглядом собеседников. Те поспешно закивали.
— Агент утверждает, что в замке, кроме Уолкотта, все-таки есть еще люди: два-три человека. Это личная охрана Хозяина, она не покидает его ни на минуту. Остается тайной, с кем из этих ребят он спит, и с кем ходит в туалет. Но это неважно. А важно то, что если вы хотите поговорить с Уолкоттом с глазу на глаз, то силового контакта с его охранниками вам не избежать. Будьте к этому готовы.
Полковник Гир зашарил руками в карманах форменных брюк, извлек связку ключей и сунул ее в руку Томаса Корнелла:
― У входа в здание стоит мой автомобиль, ты его знаешь, парень. Возьмете в багажнике два спецкостюма десантников, оружие и коробку с ментоскопом. Это все, что вам нужно для того, чтобы прорваться к Уолкотту и выполнить поставленную задачу. После возвращения снаряжение и аппаратуру сдать мне. Я за все это отвечаю перед другом, а он — перед своим начальством. Ключи оставьте в замке зажигания…
― Спасибо, мистер Гир! — одновременно вырвалось из уст Томаса и Руперта. Гир махнул на них рукой.
― Вот как вы будете уходить — я не знаю, ― с мрачной досадой сказал он. — Если с телохранителями Хозяина вы тихо разобраться не сумеете, — Гир поднял к молодым офицерам багровое лицо, ― а вы обязательно наделаете шуму ― нельзя справиться с двумя или тремя профессионалами без применения оружия! ― то здесь вам поможет агент БЗС, он создаст шумовую завесу, отвлечет инопланетных стражников. Но вот сумеет ли он вывести вас из замка после такого переполоха незаметно — знает один Господь. Возможно, что столкновения с тварями Уолкотта вам не избежать. А что за монстры охраняют замок, агент моему другу Гору не рассказывал…
Так закончилась встреча лейтенанта Корнелла и капитана Хьюза с начальником Космического отряда полковником Гиром. И в тот же вечер молодые офицеры улетели на Триоль в комфортабельном космоланере. В нем они сумели немного отдохнуть. А через десять часов после старта они уже совершали пятнадцатикилометровый бросок от космодрома мимо замка и живописной долины, на краю которой он стоял, к вовсе неживописному, ядовитому болоту. Коллеги благополучно достигли того квадрата, в котором должен был располагаться вход в подземный эвакуатор замка, и отправились на поиски подземной трубы.
Томас и Руперт осторожно продвигались вперед, неотрывно глядя под ноги. Фонари они не зажигали: замок находился в двух километрах от них, но даже на таком расстоянии какое-нибудь зоркое инопланетное существо из замка Уолкоттта, несущее ночной дозор, могло обнаружить световые пятна, скользящие по луговой траве. Руперт споткнулся и тихо выругался:
― Не зги не видно, едрить его! Где же эта проклятая труба?
― На карте указано, что вход в эвакуатор располагается в ста метрах от того дерева, возле которого мы отдыхали, ― ответил Томас. — Похоже, мы пришли в нужную нам точку. Надо теперь разделиться и «разматывать спираль» в разные стороны…
Руперт еще раз чертыхнулся, но больше ничего не успел сказать. В нескольких метрах от офицеров из огромного клока серого тумана, льнущего к земле, бесшумно выползло длинное черное блестящее тело и, выгнувшись дугой, замерло. Ни глаз, ни морды незнакомого существа Томас и Руперт не видели. «Обхватом с хорошее бревно и длиной с удава!» — испуганно оценил размеры твари Томас и вынул из кобуры лазерный пистолет. Руперт сделал то же самое. Тварь, не обращая на них внимания, приподняло переднюю часть «бревна», поводило ею над травой, неожиданно рванулось в сторону от людей и… как-будто втянулось в землю. Мгновение — и существо пропало.
Томас и Руперт осторожно сделали несколько шагов вперед и увидели в траве края серебристой металлической трубы. Она имела диаметр метра три-четыре, в два человеческих роста, и под небольшим углом уходила под землю.
Коллеги переглянулись.
― Нашли вход, да? — спросил Руперт.
― Ну… ― неуверенно ответил Томас. — Только…
― Только лезть туда чего-то не хочется, ― высказал вслух его мысли капитан-оперативник.
― Точно! — выдохнул лейтенант Галактической Полиции.
― Но надо…
