- А откуда вы взяли, что мы именно там? - недоверчиво прищурился Бен.
- Просто я знал это, и все.
- Но откуда?
- Какая разница, мистер Бэрдет? - слегка поморщился священник. - Я знал, что вы там и что с вами должно случиться что-то плохое.
- Тогда почему же вы не остановили их раньше? - с негодованием спросил Бен.
- Я не мог. Бен нервно дернулся и пролил немного кофе на скатерть.
- Что значит "не мог"? - возмутился он.
- У меня нет такой силы.
- Послушайте, монсеньер! - начал всерьез раздражаться Бен. - Все ваши загадки мне еще в ресторане надоели. И сейчас я не в настроении решать эти ребусы. Но вы посмотрите, что получается: трое молокососов затащили нас к мусорному прессу и прилично избили. А через пять минут после того, как они скрылись, вдруг являетесь вы - эдакий друг и спаситель. И потом еще заявляете, что знали о грозящей нам опасности, но были якобы не в силах ее предотвратить... Знаете, если бы это случилось с кем-то Другим, я бы, возможно, посмеялся сейчас вместе с вами. Но дело в том, что именно мне теперь совсем не до смеха.
Франкино придвинулся ближе к Бену.
- Сестра Тереза, которая живет по соседству с вами, когда-то на самом деле была Элисон Паркер, - сказал он, глядя Бену прямо в глаза. - А теперь она является Стражем, то есть все, о чем успел рассказать вам инспектор Гатц, целиком соответствует истине. Это никакие не выдумки, а самая настоящая правда. Цитата из книги, которую приводил вам Гатц, тоже исполнена глубокого смысла. И вы правильно поняли роль и назначение этого Стража. Конечно, многое вам еще не известно, но и того, что вы уже знаете, вполне достаточно.
Наконец-то Бен услышал долгожданную правду!.. После стольких мучений и бесплодных поисков ему подают все на блюдечке.
- А почему, интересно, вы именно сейчас решили все это мне рассказать? вдруг задался вопросом Бен.
- Потому что мне нужна ваша помощь, - последовал лаконичный ответ.
- Какая? - напрягся Бэрдет.
- Сейчас объясню...
- А отец Макгвайр, случайно не замешан как-нибудь в этом деле? - спросил вдруг Бен.
Франкино замолчал на секунду, а потом произнес:
- Нет. И я раньше даже не видел его, пока он мне сам не позвонил.
- Понимаю, - отозвался Бен и в свою очередь стер пот со лба. - Итак, сестра Тереза сидит у своего окна и ждет появления Сатаны. - Теперь Бен не знал, как ему вести себя - плакать или смеяться.
- Именно так, - подтвердил Франкино.
- А что если Сатане вздумается появиться не здесь, а где-нибудь в Эфиопии или каком-то другом Богом забытом месте?
- Это не имеет никакого значения, - впервые за все время улыбнулся священник. - Ведь хотя Часовой находится здесь, в Нью-Йорке, сфера его власти и деятельности - весь мир. Место - понятие физическое, доступное человеческому восприятию. Но сестра Тереза может в любое время быть где угодно. Она - ангел Божий на Земле... Впрочем, и ее физическое тело не обязательно должно находиться здесь - за последние несколько столетий место неоднократно менялось. Но это, как я сказал, никакой роли не играет, а зависит в основном от того, где удобней расположить Часового с точки зрения безопасности его физического тела. Отец Галлиран, например, занимал квартиру в небольшом особняке, стоявшем когда-то на месте вашего дома. А сестра Тереза живет теперь рядом с вами... Что же касается ее преемницы сестры Томазины, или, если угодно, Фэй Бэрдет, - то она, скорее всего, будет находиться здесь же или где-то поблизости.
- Итак, вы решили, что Фэй.., станет следующей стражницей? - холодея, проговорил Бен.
- Да.
- И вы думаете, я буду спокойно сидеть и смотреть, как вы воплощаете свой изуверский план в жизнь? - уже еле сдерживаясь, продолжал он.
Священник с виноватой улыбкой развел руками.
- У вас нет выбора, сын мой. Такова воля Господа. И не надо смотреть на это, как на жестокость судьбы Страж благословен. Ему протягивает руку прощения сам Господь Бог!.. Ибо когда Сатана совратил человека и тот был изгнан из рая, Бог, разгневанный таким предательством, решил, что отныне его небесные ангелы перестанут оберегать мир от вторжения Сатаны, а каждый раз эту нелегкую службу будет нести один из избранных им людей Но охранять всех остальных он будет не просто так, а чтобы заслужить прощение за совершенный ранее смертный грех попытку самоубийства. Вы, конечно, понимаете, что далеко не каждому из пытавших покончить с собой выпадает при жизни такой редкостный шанс. Так что быть избранным самим Богом - это великое счастье!
- Вот это счастье, чтоб я сдох! - взорвался Бен. - Да вы же сами и отнимете у нее жизнь! Она сморщится, как чернослив, потом ослепнет, оглохнет, онемеет. И вдобавок ее разобьет паралич. И вы еще уверяете меня, что все это великое счастье?!
