— Да ладно! Я и не таких видал — и их же как-то удавалось приручать!
— Ну… Был слух, что кто-то смог привязать к себе вура, да… Но это счастье недолго длилось — того человека зарезали.
— Церкан?
— Нет, обычные разбойники — они хотели ограбить его дом.
— Они хорошо подумали куда лезут? — чисто для проформы интересуюсь я. Похоже, можно даже предположить каким будет ответ…
— Родня похоронила семерых — хозяина и шестерых нападавших. А вур ушел в лес — ему больше некого было защищать. Его хозяин погиб — а больше никто ему не интересен. Этот лесной кошмар никого не любит… как ещё всех остальных не задрал? Хотя, вполне может быть, что это сказки. Сам-то я этого не видел…
Но тут появляется староста — и котята отправляются в сумку. Новых тряпок кузнец мне дал, так что им есть из чего свить себе логово.
У нас есть о чём поговорить — в повозке лежит множество всяких "вкусных" вещей.
Я хорошо запомнил наш прошлый разговор, и поэтому, отправляясь сюда, прихватил кой-чего на рынке.
И надо сказать, что на этот раз приём был совсем другим!
Так что и беседа, ради которой я и проделал весь этот путь, прошла, как это было некогда принято говорить, в "обстановке взаимопонимания". Меня даже покормили гораздо лучше, чем в первый раз! Не единожды. И не только покормили… и тоже — неоднократно.
А денег за привезённые товары я не взял — мне всё это не слишком-то дорого обошлось. У местного же населения с финансами туговато…
Так что расстались мы вполне по-дружески. И разговор очень даже конструктивный удался.
Шкуру мне пообещали выделать и передать с оказией в ближайшее время.
А котятам предоставили корзинку с сеном, куда я их и переправил — там вольготнее им будет.
На ночь же они привычно забираются в спальник, где устраиваются на подстеленной тряпке. Спят обычно спокойно — малыши же ещё…
Что с ними делать я пока не решил. Нет, вполне возможно, что кузнец поведал истинную правду — и у меня под боком дрыхнут два будущих убийцы. Но… насколько известно, даже и гепардов как-то ведь ухитрялись приручать? А это — те ещё "кошечки"…
Ладно, посмотрим. Пока они ещё слишком малы, чтобы представлять хоть какую-то опасность.
Я шумно ввалился в комнату. На плече у меня висела кожаная сумка, в которой свернулись два маленьких теплых комочка. Котята пригрелись и заснули, перестав плакать — ну не сильно им пришлась по нраву поездка по булыжной мостовой..
И тотчас я увидел Края, поднимающегося мне навстречу… Опа! А про собаку-то и не подумал…
А тем временем пес подошел ко мне и стал аккуратно принюхиваться. Из соседней комнаты вылетел Ларс и начал шумно меня приветствовать, сходу выпаливая все новости о произошедших событиях. Но пока я пропускаю все слова мимо ушей, с любопытством наблюдая за реакцией собаки. В принципе, я был готов к любым действиям, вплоть до спасения бегством — зверюга у нас бойцовая, с ней шутки плохи.
Но Край оказался на высоте. Приподнявшись на задних лапах, он ткнулся мордой в сумку, а затем вопросительно посмотрел на меня "кто это там?" — было написано у него на морде.
— А что там?
Ларс озвучил невысказанный вопрос Края. Ухмыляюсь и присаживаюсь на корточки. Ставлю сумку на пол и откидываю клапан. Отодвигаюсь чуть назад, освобождая место псу. Аж страшно стало, а ну как цапнет — и нет котят, они же ему на один зуб. Сожрет и скажет мне спасибо за теплый ужин.
Собакин шумно нюхает котят внутри сумки, затем мы слышим тонюсенький писк и какое-то чавканье. У меня внутри все похолодело — котят сожрали…
— Кого это он там лижет?! — восклицает Ларс и с любопытством суется в сумку. Поднимает удивленное лицо. — А кто это?
— Котята церкана, — поясняю я. — Вот, привез на усыновление. Как ты думаешь, Край их не съест?
Тем временем недовольные полузадохлики вывалились из сумки и своим ходом почапали по полу в разные стороны. Надо сказать, что они уже малость окрепли и на лапках стоят более-менее уверенно. Наша собака в волнении заметалась между ними и стала повизгивать, толкать их носом в сторону сумки, и, в конце концов, придавила одного беглеца лапой, лишив возможности перемещаться. Зато второй упрямо полз куда-то вперед.
В этот момент и появилась наша магичка. Она застыла в дверях.
— Это ещё кто?
— Котята церкана, — с видом знатока ответствует Ларс.
— Вура?! Зачем?
— Усыновляем, — машинально повторяет мои слова Ларс, не въезжая пока в обстановку до конца. Не понял ещё, какоё "счастье" ползает по полу…
— А Край их не съест?
— Не понял, а что вы оба меня об этом спрашиваете? — возмутился было Ларс. — Это я что ли их принес?
Дана переводит взгляд с Ларса на меня.
— Так… Понятно… ты бы еще змею в дом притащил, и то лучше было бы. Да ты хоть знаешь, что это за животное — церкан? — восклицает магичка. — Это же живое воплощение зла!
В этот момент одно из "воплощений" обиженно замяукало под тяжелой лапой Края. Дана стремглав метнулась к собаке и схватила в руки пятнисто-полосатый мохнатый комок. Пес гавкнул и доброжелательно завилял хвостом. За вторым котенком рванул Ларс и выудил беглеца из-под стола.
