Как я понимаю, начнут меня потихоньку к делу припахивать, что не особо радует. Вот не прельщает меня перспектива получить ножик под ребро в темном углу. У здешней бандоты, как я уже давно понял, жизненный цикл весьма недолог и сопряжён со всяческими напрягами. Нечего сказать, приятная перспектива — подохнуть в какой-нибудь подворотне!
Но — не отказываюсь, сие чревато.
Воровской папаша находился в относительно неплохом расположении духа и пригласил меня к себе в укромную каморку. Кроме нас двоих там никого не имелось, стало быть, есть у главаря какие-то мысли.
Которые сходу меня не обрадовали.
Ну и какая польза лично мне последует от ликвидации какого-то там "Косого Зумара"? Нет, в том, что сей персонаж давно заслужил петлю или кирпичом по башке — не сомневаюсь ни секунды! Но я как-то вот не за этим сюда прибыл…
— Скажи мне, любезный Бенат, любишь ли ты золото?
Главарь хмыкает — ну, мол, это и дураку ясно!
— Так отчего бы тебе тогда не сделать себе золотые подмётки для своих сапог?
Не понял мужик…
— Если у тебя есть что-то ценное и дорогое, то ты ведь не станешь его совать во всякую дыру? И в грязь пихать не будешь…
Озадачился дядя.
— За последнее время от моих рук пало несколько весьма серьёзных… э-э-э… ну, короче, там есть парочка боевых магов, несколько дворян высокого звания, граф даже какой-то затесался… твои, скажем так, соратники — тоже есть. Из числа тех, кто вовремя не внял предупреждению и не отошёл в сторонку. Хотя им достаточно ясно на это намекнули!
— Кто намекнул?
— Ну, я же не сам по себе работал… мне-то они никак помешать не могли…
— Ну и что? — не врубается воровской папа.
— А то! Много чести этим мелким сошкам, чтобы по ним работал мастер моего уровня! Дай пяток монет — и его легко зарежет любой из окружающих!
Насупился собеседник. Не по нраву это ему. Ну а чего ты, дядя, ожидал? Нет уж — мальчиком на побегушках я не нанимался — и не собираюсь!
— Ты мне вот что скажи — чем тебе этот человек помешал?
Как выяснилось (вполне, впрочем, ожидаемо) — это конкурент. Атаман небольшой шайки, которая…
— Стоп… обожди… Они что — просто грабят торговцев?
— А что с ними ещё делать? — удивляется собеседник. — Все так делают…
— И вы никак между собою это не… в смысле — не договариваетесь?
Ясен пень, что нет. А, спрашивается, нафига?
— И стража вас всех ловит…
Главарь усмехается — это ещё как-то сделать нужно! Его парни…
Знаем — самые крутые в городе и " fifty miles the land around"[3] — как поется в одной песенке.
— Но ловит же?
Тут уже улыбки не видно. Ну да, ловят… иногда. И сажают, не без того. Бывает, правда, что и не сажают — мертвецу в тюрьме делать нечего. Соответственно, возникает некомплект личного состава, который оперативно пополняется в ближайшем кабаке. Понятное дело, что о каком-либо качественном росте тут и разговора не может быть. Количество рулит…
— Ты любишь деньги?
Странный вопрос — кто ж их не любит-то? Мужик только плечами пожимает.
— А местные торговцы тебя знают?
Очередной странный вопрос — и снова недоумённое пожатие плечами.
— То есть — если ты придёшь поговорить… не откажутся?
Ну, пусть только попробуют! Это явствовало из весьма горячего монолога главаря. Понятно, с определённой известностью тут всё хорошо.
— Можешь набрать десяток парней самого зловещего вида?
Гэйз только фыркнул — это вообще не проблема…
Почтенный Бакэйр Ксабид ощутимо нервничал. И его вполне можно было понять! Не каждый день к нему в лавку заваливается один из главарей шаек! Да, парочка дюжих помощников (у нас таких звали, кажется, приказчиками?) почти тотчас же нарисовалась неподалёку от торговца, но все прекрасно понимали — в случае чего, помощи от них будет… немного…
Но против обыкновения, воровской папаша ныне не разразился тотчас же угрозами и недвусмысленными намёками. Вместо этого, он кивнул в мою сторону.
— Послушай его…
— Присядем, почтенный Ксабид?
Торгаш вздохнул и кивнул своим помощникам. И около нас появились несколько стульев. Главарь тотчас же плюхнулся на один из них и жестом предложил нам сделать то же самое.
— Насколько я в курсе дела, вас за последний месяц дважды ограбили?
— Один раз… — буркнул торгаш. — А тот случай, когда какой-то оборванец украл головку сыра… так он и убежать-то с ней успел всего на пару десятков шагов. А там как раз стража проходила… Так что дюжину плетей он заработать сумел. Правда сыр пришлось отдать стражникам… и ещё пару кувшинов пива.
— Так что выгоды не получилось?
Бакэйр только плечами пожал.
— У меня есть к вам предложение… Ведь тот случай, когда вас ограбили уже всерьёз — это же были люди…
— Ихинд Кемен, сын собаки! Я же тебе говорил! — не выдерживает воровской папа.
— Да, — кивает торгаш. — Это были они.
Суть моего предложения была простой, как мычание. И многократно опробованной ещё дома… Не мной, разумеется — там и своих "умников" хватало.
