Торговцу предложили "крышу". А те самые дюжие парни, что многозначительно поигрывали мускулами около лавки, брались обеспечивать спокойствие не только этой лавки — но и всех соседних. И плата за это была весьма щадящая — по поводу чего мы до хрипоты спорили с главарём шайки. Мне пришлось долго ему растолковывать основные преимущества этого метода "заработка". Скрепя сердце, Бенат согласился. Но — с условием! Если ничего не выгорит, то я затыкаюсь в плане каких-либо предложений вообще!
Ладно… рискнём…
Однако торгаш неожиданно задумался.
И — выдвинул встречное предложение. Ещё и склад!
Тогда, подумав для виду несколько минут, предлагаю ему следующее. Склад — принимается. Более того, мы берем под охрану ещё и транспортировку грузов от склада до рынка — в пути тоже много чего может произойти…
Судили-рядили, торговались — тут купцу равных нет!
Но — договорились…
На обратном пути главарь недоумённо ворчал — с его точки зрения, никакой тут выгоды не имелось вообще.
— Прикинь… — загибаю пальцы на руке. — К твоим парням не будет претензий от стражи — это раз! Им более не грозит тюрьма — это два! Ни ты, и никто другой не может быть уверен в успешности ограбления какой-нибудь лавки — три! Там может вообще ничего полезного не быть… Да и про охранные заклятия не забывай — сколько твоих парней они уже покалечили в своё время? Четыре…
Было, разумеется, пять и шесть… пальцев на руках еле хватило…
Но окончательно он поверил только через месяц.
За это время его "охранники" трижды начистили рыло каким-то оборванцам, отвадив их даже смотреть в эту сторону. Дважды всерьёз закусились с конкурентами — те похоронили троих. У нас крепко подранили одного — но лекарь заверил, что он вскорости встанет на ноги. Наших парней элементарно было больше — и они не прятались. Стража косилась — но получив разъяснения от купцов, наших ребят не трогала. Пока не трогала… Тем паче, что торгаши по-прежнему продолжали платить и стражникам тоже.
И всё равно — они внакладе не остались!
А главарь, подсчитав неожиданные доходы, крепко призадумался. Все его "мальчики" остались на свободе (я имею в виду тех, кто "работал" на рынке — на прочих мне было начхать), никого не загребли стражники. И — соответственно, не было нужды искать новых подчинённых…
— Нет, — покачал головою маг, поднимаясь на ноги. — Тут у вас не применялось никаких особых заклинаний — я бы почувствовал…
— А что же такое произошло? — удивился полусотник.
— И проще — и хуже одновременно. Здесь был вур…
Джок Зиго нервно сглотнул.
— Вур?
— Да. Ни одно живое существо — и ваши собаки не исключение, не может спокойно себя чувствовать рядом с ним. Кстати, вы поступили правильно, вымыв двор с золой — она отбивает запахи. Но — недостаточно, тут надо применить ещё и некоторые заклинания…
— Но… как же так… это невозможно! Зверь пришёл в дом — и никого не тронул?! Он сытый, что ли, был?
— Он убивает не только ради пропитания. Может убить — убьёт. И количество противников тут не играет никакой роли.
Полусотник рванул ставший тесным ворот рубахи.
— Как такое вообще может быть? Вы… вы не шутите, почтенный Эйтор?
— Ничего себе повод для шуточек! Любезный Джок, мое ремесло не располагает к таким вещам вообще, а уж на подобную тему — и подавно! Более того — я просто обязан доложить об этом в Арбитриум! Вур в городе — это повод для очень серьёзного беспокойства!
— Понимаю вас… Кого-кого — а таких чудовищ в городе не было уже давно!
— Тут вы ошибаетесь — они здесь есть. В королевском зверинце содержат двух котят. Мальчик и… девочка. За ними наблюдают. Ждём, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы дать потомство. Тогда новорожденных зверей постараются приручить, а этих, к сожалению, уже поздно… они недостаточно маленькие для такой цели. Время упущено, да…
— Подождите! — в полусотнике проснулся азарт сыщика. — Но ведь кто-то же за ними ухаживает? Этот человек мог бы принести сюда одного…
— Подобного глупца нашли бы поутру в клетке у вуров. Обглоданного и холодного. Котятам больше трёх месяцев и любая попытка кого угодно подойти к ним близко, закончится тем, что они его попросту убьют — сил на это уже хватит. Не съедят, но загрызут — это уж совершенно точно! Там хитро устроенная клетка — можете сами посмотреть. Можно запирать помещения снаружи — и тогда её чистят и убирают. И — только так…
— Но кто-то же их туда принёс?
Дана попала домой только к вечеру. Обратную дорогу домой она чувствовала себя в безопасности — вокруг сновали люди, путь шел по оживленным улицам, так что ожидать тут нападения не стоило. Хотя быть начеку приходилось все равно постоянно, и это, конечно, весьма утомляло девушку.
Дома ее ждал, сгорая от нетерпения, Ларс. Из входной двери, почуяв Дану издалека, с громким лаем вылетел навстречу пес, а затем скатился со ступеней лестницы и мальчишка — оба бурно приветствовали пришедшую, всячески выражая свою радость.
