Обратный путь проделываю гораздо проще — не в первый раз уже. Снова тащу Дану на загривке — эдак, у неё это и в привычку войдёт, однако!
Но вот и лагерь!
На этот раз спать в лесу не пришлось, так что дотопали до него относительно быстро. Ларс уже все жданки съел и извёлся от неизвестности! А уж как был доволен собакин…
Стоило ли говорить о том, что и еда уже была давно готова?
Сидим, перекусываем, и я собираю все мысли в кучку.
Посмотрим на наше «войско» со стороны: какой-то мутный мужик, ушибленный на голову, девчонка-магичка с непомерным самолюбием, мальчишка-подросток с криминальным прошлым, и единственный в нашей команде персонаж с безупречной репутацией — породистый пес, добряк для своих и ходячее смертельное оружие для их обидчиков. М-м-да, что и говорить — шикарная команда, а ее главное достоинство — численность. Если принять меня за … м-м-м… полторы боевых единицы — все-таки заклятия на меня не действуют, и это большое преимущество в бою, то Дану, поскольку она все-таки маг, хоть и не боевой, можно «округлить» до одного бойца. А если сложить вместе Ларса с Краем, то они еще потянут, пожалуй, на «половинку». Итого, три бойца максимум. Негусто.
— Без подмоги разбойников не одолеть, — авторитетно заявляю я своей команде. — Надо вызывать стражу и магов, иначе только головы сложим на этом утесе. А с появлением военного отряда у нас будут все шансы остаться в живых.
— Мы и сами можем многое сделать! — горячо возражает Дана.
— Многое, да не все! — категорично отрезаю я, зыркнув глазами на своих «подельников». Ларс явно не рвался в бой, по-видимому, достаточно трезво оценивая свои военные таланты. Край вообще сидел с безразличным видом и лениво посматривал по сторонам. Итак, эти двое явно были на моей стороне. Остается убедить Дану подождать с активными действиями до прихода помощи.
— Дана, послушай, банда никуда не денется, награбленное тут уже не первый год лежит, и надеюсь, всё сразу отсюда завтра не увезут. У нас нет нужды рисковать, зачем спешка?
— Ты думаешь, что победив бандитов руками стражи, ты сможешь рассчитывать на серьёзное вознаграждение? Ты заблуждаешься, Лекс Гор! Кто разбойника побил — тому и слава. Ну и вознаграждение… Самое большее, на что мы можем в этом случае рассчитывать — награда за сообщение властям! А то, что мы рисковали своей головой, добывая эти сведения… наша с тобой личная печаль! Допустим, мне ещё и от гильдии магов что-то там перепадёт… а тебе-то что достанется?
Лицо Ларса на моих глазах стало принимать выражение заинтересованности пополам с озабоченностью. Перспектива потерять награду ему явно не улыбалась, но и драка явно не вдохновляла. Вот ведь корыстный какой малый, ради денег и голову сложить уже готов!
— Вознаграждение уплачивается не только за найденные товары, но и за любую достоверную информацию, которая поспособствует розыску краденого, — парирую я. — Пусть попробуют не заплатить!
— Вот когда попробуют, тогда поздно будет! Ты, что ли, сам эти товары руками трогал? И можешь с уверенностью сказать, что это именно те, которые были похищены у торговцев нашего города? А не просто подобранное на дороге добро? — горячо протестовала Дана. По-моему, она готова драться уже со мной, лишь бы не втягивать в это дело военных и вообще власть.
Здрасьте, приплыли, и что же нам теперь делать? У меня нет оснований не верить Дане, и мой собственный опыт общения с представителями власти в моей жизни также мне подсказывал, что эти товарищи моментально натянут одеяло на себя.
— А если сообщить не напрямую властям, а, скажем, в торговую палату? — подает голос Ларс.
— ???
Мы с недоумением переглядываемся с Даной.
— А что… Это мысль… — Дана задумчиво покрутила пальцами длинный черный локон, выбившийся из косы. — Купцы заинтересованы в возврате краденого, они сразу побегут к стражникам — да и не только к ним, за помощью. Да и нажать они смогут уж куда серьёзнее, чем мы!
А вот что-то тут она не договаривает…
Попробуем посмотреть на дело со стороны.
Дана — маг.
Официальный, так сказать, сыщик. С лицензией, или как это здесь называется, на поиск краденного.
Так?
Так.
Следовательно, её слова должны быть восприняты со всей серьёзностью. Всеми представителями власти. Так, почему же она ни разу об этом и не заикнулась?
Аккуратно отвожу её в сторону и делюсь своими сомнениями.
Девушка вспыхивает… но как-то сразу и сдувается. И нехотя поясняет.
И вот тут всё сразу встаёт на место.
Это — её первое дело. В смысле — в данном городе. Требуемого авторитета не имеется. Да и вообще почти никакого нет.
Я как-то с большим трудом могу себе представить… э-э-э… ну, скажем, начальника городского управления внутренних дел, который поднимет личный состав по тревоге, получив сообщение от зелёного опера — мол, он лично засёк, скажем, Бен Ладена… Который только что обедал в придорожной забегаловке. А рядом стоял караван машин с героином.
Пальцем у виска, оный начальник, может быть, и покрутит — но не более того.
А экстраполировав старый опыт на местные условия, можно достаточно легко просчитать дальнейшее развитие ситуации.
