Проснулся я резко, как от укола. В нос ударил приторный запах гари. В комнате стоял полумрак, из окна сочился легкий утренний свет. Солнце только-только встало. Я поднялся на ноги и огляделся.
Посередине комнаты сидел Чжи с запрокинутой головой и закрытыми глазами, свернувшись все в той же позе лотоса. У меня почему-то возникло четкое ощущение, что он за всю ночь ни на миллиметр не сдвинулся, а лишь перенесся неведомым способом с кровати на пол. Вокруг него стояли курящиеся горшочки. Сизый дым стелился по потолку и плавно вытекал в окно.
— Эти травы я купил вчера вечером, после того, как ты лег спать, — сказал он, предвещая мой вопрос.
Я хотел было спросить, где он взял деньги, но и тут китаец опередил меня:
— Деньги я вытащил из твоего рюкзака.
Я понимающе развел руками. Видимо, старый китаец не знает, что такое частная собственность.
— Время для ритуала настало? — спросил я.
— Да.
— Когда начнем?
— Начну я. А ты лишь подключишься, когда я уже переступлю через пространственный порог. Не медли — сразу же отвечай на мой зов. И будь осторожен. Заглядывая за грань, ты показываешь и себя самого.
Это я уже понял. Решил попасть на нудистский пляж — будь добр, оголись и сам.
— Хорошо. А когда…
— Помолчи. — Чжи чуть наклонил голову. Глазные яблоки зашевелились под веками. — Уже началось. — Он поднял руки и медленно свел ладони конусом. Лбом коснулся кончиков пальцев и снова замер, став неподвижным, как статуя Будды.
Спустя несколько минут я ощутил, как вокруг меня разливаются магические вибрации. Канал открывается. До этого я лишь на словах знал, как работает Вскрытие пространства. Теперь же видел это наяву.
— Присоединяйся, — услышал я голос Чжи, но китаец при этом не открывал рта. Он по-прежнему сидел неподвижно.
Я сел рядом с Чжи и закрыл глаза. Запах благовоний бил в нос. Солнечные лучи приятно ласкали лицо.
Я быстро отыскал ментальный канал Чжи и присоединился к нему, мое сознание сразу же куда-то унеслось.
Мир утратил присущие ему краски. Остались только размытые тени. Множество теней. Души. И среди них маячило что-то светлое.
Следы айлгарайца.
Я не слышал голоса, но понял, что Чжи согласился с моим умозаключением. Мы продолжили поиск. Люди, а точнее их духовные оболочки, мелькали перед нами роями, как комары на болоте. Одни мерцали, другие легонько светились, третьи — слегка поблескивали. Встречались на них и темные пятна. Некоторые переливались всеми цветами радуги, а иные горели красным или зеленым огнем. И все они были чем-то похожи. Как листья одного дерева.
Встретилось нам и нечто чужеродное. Какое-то иномирное существо. Оно явно почувствовало нас и поспешило скрыться. Другой чужак, наоборот, оскалил зубы — и скрываться пришлось нам.
— Это демон, — дошла до моего сознания мысль Чжи. — Не будем с ним связываться. Пока. — Но я ощутил, что китаец взял себе это на заметку. Он вернется и изгонит демона.
Не знаю, сколько времени мы блуждали среди теней. Я уже начал сомневаться в успехе нашей затеи, как вдруг увидел яркое, почти ослепляющее свечение.
Светлый.
Айлгараец нас тоже заметил. Его свечение стало ярче. Угрожающе ярче.
— Не бойся нас, — услышал я мысль Чжи. — Мы пришли за помощью.
Ответа не последовало, но я ощутил вопрос в этом свечении. Светлый был удивлен. Китаец, видимо, это тоже понял.
— У нас есть для тебя подарок… Часть души Темного.
Чжи не объяснил, что этот самый «подарок» живет во мне, но айлгараец все понял. Он засветился ослепительным светом и вмиг обволок меня, как туман. Я не видел, ни сонмы душ, ни теней. Только свет. Всепоглощающий яркий свет.
— Как ты посмел? — услышал я устрашающую мысль. — Как ты посмел прийти ко мне? — Угроза увеличивалась.
— Нам нужна твоя помощь, — сказал я мысленно.
— Ты — Темный. Убийца. Поглотитель. Как ты посмел явиться ко мне?
— Я не Темный. Я лишь храню в себе его часть.
Светлый застыл, словно пораженный моими словами.
— А ведь верно, — спустя мгновение произнес он. — Ты не адепт тьмы, хотя и очень близок к нему.
— Я страж границ. И я пришел просить помощи.
— Чего ты хочешь?
Я не стал ходить вокруг да около и ударил прямо в лоб:
— Темные захватывают мой мир. Я хочу избавиться о них. Ты выходец из Айлгарая — единственного мира, который одержал победу над Темными. Я хочу, чтобы ты научил меня… нас всех как бороться с ними. Я хочу знать, что такое Светоч.
Айлгараец молчал. Яркий свет все еще держал меня в плену, но уже не казался столь угрожающим. Светлый размышлял.
— Хорошо. Встретимся в полдень в храме Лотоса. Там и поговорим.
И свет исчез. Не сразу, но довольно быстро. Я опять увидел мелькающие вокруг точки душ. А потом все померкло, и я открыл глаза.
— Что он сказал? — Чжи глядел на меня своим подозрительным взглядом.
— А вы разве не слышали?
— Нет. Он отстранил меня сразу же, как только понял, что ты в себе хранишь частицу Темного.
— Он сказал, что поговорит с нами в полдень в храме Лотоса. Знаете, где это?
— Да. Самое достопримечательное место в Индии. — Чжи задумчиво нахмурился. — Он хочет нас проверить. Ну пускай.
— Тогда отправляемся туда.
