Одно хорошо — он осторожничает. Привыкает к местности и своему месту в пищевой цепочке Эпицентра. Будь иначе, он бы не стал вспарывать горло этого Охотника. Этот жест сделан с расчётом на то, чтобы тот не позвал помощь. Значит, тварь здесь недавно. А ещё…
— Твой хозяин может быть жив, — почесал я шею Ибриса, подошедшего ко мне с удручённым видом. — Так что, не вешай нос.
К чему я это сказал? Всё просто. Изначально, по приходу в лагерь, кошак начал искать тело своего хозяина, но судя по его виду — не нашёл. Зная, как охотятся Вендиго, можно предположить, что этот человек жив. И возможно не только он.
Леса и джунгли идеальные места для этой твари, но в одном ей не откажешь — в аппетите. В моём прошлом мире даже есть присказка про Голод Вендиго. В отличии от нас, людей, он настегает их стремительно, а не последовательно. По сути у них два состояния: Хочу жрать, и не хочу жрать. Но ведь не подгадаешь, когда захочется мяса в нужный момент, так? Особенно такого нежного, как человеческое. Вот поэтому они и запасаются. Находят укромное место, желательно тёмное, где можно переждать день, а также с повышенной влажность — их кожа чувствительна к сухой жаре.
Картина сложилась окончательно. Вендиго напал на лагерь ночью, вырезав караульных — готов поспорить, что если поищу, то найду ещё тела — а затем принялся за остальных. Неспеша, растягивая охоту и убивая ничего не подозревающих людей. Сигнальные артефакты на него не работают — живут они долго и быстро учатся их обходить. Первым, скорее всего, подохли стихийники, как самая опасная угроза. Вероятно, он даже днём вёл их, отбросив сон и выискивая возможность для охоты. После того, как всё было кончено, тварь забрала с собой тех немногих выживших, которых можно использовать в роли консерв, а затем была такова. За ней прибежали сначала ночные падальщики, а затем подтянулся неизвестный мне вид волка и Буревестник — перо очень характерное.
Поднявшись с корточек, повёл плечом и вновь обошёл лагерь. Только теперь я знал, что нужно искать. И… нашёл.
— Не отставай, — оскалился я, взяв след. — Нас ждёт увлекательная Охота!
— Настя… Настя, чтоб тебя!
Едва различая доносящиеся звуки и знакомый голос, Анастасия приоткрыла веки и мутным взглядом посмотрела на привязанного к толстым корням Сергея. Её виски пульсировали от боли, голова раскалывалась, а во рту было столь сухо, что за один глоток воды можно было отдать всё.
Всё ещё не понимая, что это за место и как они здесь оказались, девушка попыталась осмотреться. Благодаря редким лучам солнца, пробивающимися сквозь корни и каменный свод, она смогла разглядеть небольшую пещеру. В воздухе отчётливо чувствовалась сырость и влажность, а запах… от стойкого запаха мертвечины её желудок готов был избавиться о того немного, что ещё осталось после ужина.
— Г-где мы? Ч-что происходит? — заплетающимся языком спросила девушка и вдруг осознала — руки связаны.
С каждой секундой память просыпалась, а за ней картинки ночи, и того, как их атаковала неизвестная тварь Эпицентра. Подготовленные в Центре Охотники и гвардейцы рода Чернышевых просто оказались не способны убить это существо. Да что там убить… Они даже не защитили свою госпожу, которая теперь привязана в неизвестном месте, неизвестно кем.
И ведь надо было ей соваться в это скверное место, идя наперекор отцу! Задавая этот вопрос самой себе, Анастасия в который раз за всё время пребывания в Эпицентре ответила на него: Да, стоило! Младшая в роду, любимица дедушки и порицаемая матерями с братьями и сёстрами. Она не любила все эти светские вечера, приёмы и расшаркивания с зализыванием задниц вышестоящей аристократии, пока язык не станет коричневым. Дедушка обучал её охоте и сам был Охотником! Вот Анастасия и захотела повторить его подвиг, отправившись в том же возрасте в Эпицентр! Пришлось даже извернуться и решить вопрос с учёбой в университете, чтобы всё прошло гладко. Ага, как же! Вот оно, гладко!
— Г-где Ибрис? — закрутила она головой.
Её верный друг и соратник. Подарок дедушки восемнадцатилетие, отсутствовал. Нигде в полумраке пещеры не было видно столь любимой и ласковой морды, а также зелёных глаз, смотрящих на неё с обожанием. Если его здесь нет, то… Об этом Анастасия думать не хотела. Слишком многих она потеряла той ночью, и смерть своего единственного друга слишком сильно ударит по ней.
— Тебе не о нём стоит беспокоиться, — пытаясь порвать путы, заявил Сергей. — Нам нужно отсюда выбираться! И как можно скорее, пока…
Что должно было идти за этим пока, Анастасия так и не услышала. Точнее не хотела слышать, а её разум будто обрубило, стоило увидеть у противоположной стены… кости. Множество самых разных костей, в части которых были и человеческие.
Деталей происходящего становилось больше, и вскоре девушка заметила, что смелый и сильный Сергей был бледным, словно мел. В его глазах застыл небывалый ужас, губы подрагивали, а запястья стёрлись до крови в попытках выбраться на свободу.
