Это объясняет, почему мы ни разу не находили у них пленников. И то, как они быстро увеличивают свою численность, - высказался Айс.
Но пытаются убить тебя не поэтому, - нарушил молчание Снэйки.
Мартин поднял голову, внимательно слушая десятого палача.
Темноликие, - голос Мэтта звучал так, словно он читал лекцию в академии – ровно и спокойно. – Первое столкновение датируется битвой при Хорне. Выживших среди воинов королевской армии нет. Пятнадцать деревень сожжено дотла. Свидетели описывали напавших как существ, похожих на людей, с белесой кожей, черными глазами и такими же черными жилами, покрывающими все тело – за это они и получили свое название. Общая численность - неизвестна. Магия – полностью чужеродна магии палачей и повстанцев. Ее применение несет смерть всему живому: для людей это безумие и верная гибель; земли, которых она коснулась, становятся ледяными пустынями. Жить темноликие могут только на таких территориях – огонь, высокие температуры приносят им мучительную смерть. Все переговоры о возможном разделе земель закончились неудачей. Их цель – превратить весь Эйз в свое королевство. К счастью, магов у темноликих для этого недостаточно. И их набеги удалось ограничить северными землями.
Давным-давно, - голос Снэйки превратился в шепот. – Я слышал легенду. Про темноликих. Что когда-то они были людьми и разгневали богов. И боги послали им кару, превратив в то, что они есть.
Мэтт поднял голову, и глаза его сверкнули.
Они пытаются убить тебя, потому что ты – живое доказательство того, что возможен и обратный процесс. И вот это ваши командиры и хотят во что бы то ни стало скрыть от остальных. Ведь не будет темноликих – будет одно королевство, Эйз. В котором не будет места их власти, их магии.
Не может быть! – Айс вскочил со своего места.
Темноликие. Проклятье их земель. Несущие смерть ее обитателям… Совсем иные.
На Мартине ведь амулет? – спросил он Криса, будто бы в одночасье перестав верить Мэтью – быть может, тот просто повредился рассудком?
Нет амулета, - светловолосый маг покачал головой. – Вообще ничего. Он стопроцентный человек.
Все, во что они верили. Против чего сражались. В одночасье… оказалось обманом?
Сколько темноликих они убили… даже не задумываясь о том, кто они, и сколько темноликие убивали их… потому что кучка магов, владеющих источником силы, решила так?
Мы убивали своих же людей, - с горечью сказал капитан.
Сколько пленных темноликие обратили в свои ряды? Скольким мальчишкам, таким же, как Мартин, с детства внушали, что люди – это зло, которое надо уничтожить?
Палачи и повстанцы были одной расы, - напомнил Снэйки. – И это не помешало им устроить две кровопролитные войны. Непохожая внешность – лишь только один из поводов разделить мир на два. А причина – в тех, кто хочет сыграть на этом.
Айс закусил губы. И… впервые за этот вечер в его взгляде на Мартина не было ненависти. Только печаль.
Как проходит этот процесс? – поинтересовался Крис у Фокса.
Тот пожал плечами.
Это большой зал. Источник… это камень. Он создает что-то вроде поля… достаточно пройти его – и ты уже не тот, что был прежде. Внешность – она меняется. Как и само тело. Узнать прошедшего практически невозможно.
А можно ли пройти поле дважды? – задал Крис вопрос.
Мартин помотал головой.
Сделавший это обращается в прах.
Снэйки кивнул.
Логично. Повторное изменение структуры на противоположную полностью разрушает ее. Это магический закон.
Капитан, - сказал Крис. – Думаю… на сегодня… хватит. Мы и так узнали даже больше, чем хотели.
Айс согласно кивнул. Видно было, что он сам никак не отойдет от того, что услышал.
Лиани махнул рукой, снимая полог тишины и вызывая охрану. Снэйки устало поднялся из-за стола. Крис хлопнул по плечу приунывшего Фокса и отправился следом. Вскользь посмотрел на капитана и Мэтью, прищурился и, как показалось Снэйки, бросил в сторону Айса какое-то заклятье. Оно не срикошетило, ледяные щиты не поднялись – что означало, что Крис не намеревался причинить капитану вред. Но что же он сделал?
Проследить было несложно. Нити заклинания заканчивались где-то на одежде Айса. Одежде? Снэйки удивленно поднял брови.
Взгляд его осторожно поднялся от форменных брюк, до рубашки, выше… и тут десятый палач застыл как вкопанный.
На чисто отглаженной черной рубашке с серебристой окантовкой, застегивающейся, по уставу, под горло, теперь не хватало ровно двух верхних пуговиц. Снэйки оценил ювелирную точность заклятья и то, что Айс даже не успел понять, что случилось… И тут у палача перехватило дыхание.
На белоснежной коже шеи капитана, с правой стороны, красовался весьма красноречивый след. Синий след чьих-то зубов.
От автора
Marieta, спасибо тебе огромное за свежие интересные идеи и, как всегда, отличное бета-редактирование главы!
========== Глава 28 ==========
Укусы, засосы… Эти знаки страсти, метки владения. Следы любовной игры. Не раз и не два я видел их на теле Дрэга. Как свои, так и… чужие.
