Когда-то он уже мечтал о таком. Когда валялся под ночным небом на зеленой траве, и в голове было лишь одно имя – Дрэгон.
И к чему это его привело?
Мэтт хмыкнул, скрывая то ли смешок, то ли всхлип, и решительно смахнул лед со щек.
Дозорная группа укомплектована полностью. Без присутствия вице-капитана они смогут обойтись, будь уверен, – голос, раздавшийся из-за спины, застал Мэтью врасплох, прерывая мысли. Палач вздрогнул и развернулся.
Лиэм приветствовал его улыбкой.
Они ведь так и не успели поговорить после собрания! С этим заклятьем темноликих Мэтт совсем про все забыл.
Снэйки махнул рукой, выпуская полог тишины.
Идеальная точность, - кивнул старый воин, оценивая эффективность заклинания. – Ни одной магической частички не потрачено впустую. Ты стал сильнее, Мэтью Рэд.
С академии – определенно, - Мэтт в мгновение ока стал серьезен. – А вот чтобы вернуться в форму тех времен, когда я был вице-капитаном королевской армии, мне еще придется потрудиться.
Такими темпами ты скоро ее перегонишь, - Лиэм продолжал улыбаться. – Думаю, год-два, и десятка больше не будет твоим пределом. Теперь, когда проклятый амулет больше не тянет твою силу – разве ты сам этого не чувствуешь?
Этот мелкий засранец рассказал тебе про проклятье? – возмутился Мэтью. – Хорош друг!
Он волновался за тебя, - оборвал его Лиэм. – Двое суток без сознания – слишком сильная реакция на такое, любой бы запаниковал.
Рэд смущенно потер затылок. Он, и правда, не подумал, каково Крису пришлось.
С несколько мгновений они стояли молча.
Как ты узнал про меня? – наконец задал Мэтт мучавший его вопрос, меняя тему.
На лицо Лиэма вернулась прежняя улыбка.
Надо сказать, в первое время я действительно потерял тебя из виду. Да, учитель потерял ученика – смешнее и трагичнее ситуации не придумать. Эмми всю плешь этим мне проела. А потом… потом случилась Рилия.
Рилия, – эхом отозвался Мэтт.
Я услышал от курсантов дьявольски занимательную историю про то, как один рыжий офицер с кучкой полуживых рекрутов смог обмануть целое войско темноликих, заставив их напасть друг на друга. И в ту же минуту подумал: только один негодник на всем белом свете смог бы провернуть такое. Разумеется, пришлось задействовать старые связи, бывших курсантов расспросить – сам знаешь, много высоких чинов из нашей академии вышло. Это заняло время. Но зато с тех пор я знал наверняка, куда исчез Мэтью Рэд, и не терял тебя из виду. Благо историй о палаче по имени Снэйки хватало с обеих сторон.
Честно признаться, я думал, после такого, если мне дадут второе имя, это будет «Счастливчик», - усмехнулся Рэд. – А вместо этого мне сказали, что я изворотлив как змеюка.
«Хорошая змея – мертвая змея», – говорили о тебе повстанцы, - кивнул Лиэм. – Попортил ты им крови!
Они тоже в долгу не остались, - хмыкнул Мэтт.
Да, были времена, - по-старчески крякнул Лиэм и уставился в ночное небо. – Были истории… Но дни проходят, появляются новые герои, и летопись пишется дальше…
Крис рассказал и про Мартина? – понял Рэд.
Старый воин кивнул.
Я возьму его в свой отряд, если ты не против. Хороший мальчонка, хоть и тяжелое у него детство было. Напоминает он мне кое-кого, - Лиэм хитро улыбнулся. – Из него выйдет толк.
Снэйки пожал плечами.
Поживем-увидим. Я буду голосовать, чтобы его оставили. Нельзя судить за то, кем родился.
Лиэм хлопнул его по плечу.
Другого ответа я от тебя и не ждал.
И разом стал серьезным.
Я не сказал тебе тогда. Потому что не хотел говорить это тому, кто прячет свое прошлое, считая, что ему есть чего стыдиться. Но человеку, стоящему передо мной сейчас, я могу сказать: я по праву горжусь своим учеником.
На белоснежном снегу остались глубокие следы – Лиэм уже давно ушел, а Снэйки все стоял и смотрел в бескрайнюю черноту ночного неба.
«Лиэм прав, новые времена, новые герои... И, быть может, настанет день, когда назвав мое имя, вспомнят не короля, а что-то совсем иное?»
Запахнув накидку, Мэтт пошел в сторону казарм. Жар ушел без следа, и только сейчас он понял, как сильно замерз.
«И, может, тогда я… и Айс… сможем быть вместе?»
Айс неподвижно лежал, глядя в потолок. Странно, но сон никак не шел. Возможно, ему бы стоило принять душ и снять форменные брюки с рубашкой, но сил на это у капитана севера не было. Будто бы они ушли вместе с тем взрывом эмоций, которые он испытал час назад. Допрос, страшная правда о темноликих и… Мэтью.
Айс помотал головой, словно это помогло бы ему не думать. Темные волосы разметались по подушке, но желаемого облегчения это не принесло.
В дверь постучали.
Не выдержав, Айс крепко выругался. Слова словно придали ему сил – он наконец-то смог подняться. На ходу пригладив растрепанные волосы, подошел и открыл дверь.
Капитан, ваша форма, - на пороге стоял Стрейм.
Айс еле удержался от того, чтобы не покачать головой.
Значит, капитан запада заметил. Зря командир носил старую форму, дожидаясь, когда из прачечной придет другой комплект – все, чтобы не демонстрировать, во что превратились его рубашка и брюки после «лечения» Мэтью. Все, чтобы скрыть эту историю.
Старый капитан усмехнулся в бороду.
