Пути назад не будет, - предупредил он. – Это последняя черта, твой последний шанс оставить между нами все, как было.
Темные волосы Айса разметались по подушке, губы приоткрылись то ли в легком вдохе, то ли в ожидании поцелуя. А живой блеск в глазах капитана ответил Мэтью лучше всяких слов. Но палач замер, продолжая ждать.
И не зря. Тонкие губы сложились в усмешку – копию той, что так часто Мэтью видел из собственного зеркала.
Я пойду на попятную… только если ты признаешь, что испугался, - выдохнул Айс.
Ответом ему стал дьявольский огонь в глазах Рэда.
Не провоцируй меня, - предупредил он, угрожающе нависая над Айсом.
Но тон, которым это было сказано, наталкивал капитана на мысль, что результаты провокации могут оказаться весьма интересными. И Айс собирался проверить это в ближайшее время.
Рэд открыл глаза. Звон разорванного караульного заклинания все еще звучал в его ушах, вырывая из сладкой дремы.
Айс тихо посапывал во сне. Мэтью кинул на него быстрый взгляд, убедившись, что вымотанный любовник спит, наскоро оделся и выскользнул из палатки.
У него осталось еще одно незаконченное дело.
Он быстро двигался по спящему лагерю к самому южному его концу. Нахмурился, глядя на спящего охранника и, скользнув рукой за оружием, только сейчас подумал, что не взял ни куртки, ни накидки. Но они оказались и не нужны. Удивительное дело: на улице было свежо, но не холодно.
Оседланная лошадь уже стояла за чертой лагеря и к ней, скрытый темным капюшоном, шел воин. Он медленно ступал по земле, бесшумно вскочил на лошадь, словно тень покинувших этот мир темноликих – на мгновение Мэтью стало не по себе. Ему почудилось, будто прошедший день был всего лишь сном. Что не было битвы, не было победы. Что он проснулся, и сейчас все начнется вновь.
Но, сбросив наваждение, Рэд сделал шаг вперед, приветствуя всадника.
Решил не испытывать судьбу, шпион?
Всадник вздрогнул, оборачиваясь, но, увидев, кто это, выдохнул с заметным облегчением.
И скинул капюшон.
Резкий вдох разорвал тишину. С несколько секунд Мэтью молчал. А затем зарылся рукой в волосы, пытаясь вернуть себе пошатнувшееся равновесие.
Все-таки ты.
Ты предвидел, - прищурившись, констатировал всадник.
Рэд покачал головой.
Если бы знал наверняка, ты был бы уже мертв. У меня было много вариантов, и этот я отмел как самый маловероятный. В конце концов вывести удачного кандидата в капитаны и играть на две стороны - темноликих и людей - это две большие разницы.
Тот, кого Рэд назвал шпионом, внимательно слушал.
Мэтью подолжил:
Ты делился с темными достаточной частью информации, чтобы они тебе доверяли. Держи друзей близко, а врагов еще ближе, так? Ты убирал опасных для тебя, таких как Кинг. Но вот Рик, что сделал он? Он был хорошим воином. Неужели подобрался слишком близко к правде?
Всадник спокойно встретил пытливый взгляд.
Рик был ошибкой. Глупой ошибкой в отчетах, ты ведь знаешь, как оно бывает на войне? Можешь верить, можешь нет, но он единственный, о ком я жалею, что недосмотрел. Сильный воин и верный друг.
Конечно, - не стал отпираться всадник, выпрямляясь в седле, - я постарался и из этого извлечь пользу. Пост вице-капитана должен был занять нужный человек. Ты оказался кстати, Мэтью Рэд.
Рэд нахмурился.
В академии это стало самым жестоким для меня уроком. Учиться извлекать выгоду из всего: и из жизни, и из смерти. Я не мог этого понять, принять.
А сейчас… понимаешь? – наклонил голову всадник.
Понимаю, - отрезал Рэд. - Поэтому ты еще стоишь здесь, а не валяешься с перерезанным горлом.
Он выдохнул, принимая решение.
Уезжай, Лиэм. Беги так далеко, насколько можешь. Прячься надежно. Ибо ни одна сила не спасет тебя от гнева Айса, когда он узнает. Я могу тебе поверить, а вот он - вряд ли.
Старый воин кивнул.
Я возьму с собой Мартина. Он хотел увидеть песок и море.
С мгновение Мэтью раздумывал. Наконец он заговорил:
Да, так будет лучше. Иначе он так и останется изгоем для обеих сторон. Надеюсь, ты воспитаешь его достойно. Не хотелось бы однажды схлестнуться с тем, кому дал первые уроки магии.
Губы Лиэма тронула улыбка.
Судьба не всегда поступает так, как мы хотим. А истории свойственно повторяться.
И, взглянув на пальцы палача, коснувшиеся ножен, добавил:
Но не бойся, я по-прежнему верен короне.
Рэд усмехнулся.
Верен только до того момента, пока ваши интересы совпадают.
И опустил руку.
Надеюсь, у мальчика будет своя голова на плечах. Но… лучшего наставника ему не пожелать.
От границ лагеря отделилась тонкая мальчишеская фигурка с котомкой в руках.
Мэтью в последний раз взглянул на того, кто был его учителем, и на того, кто был учеником. Палач намеревался исчезнуть раньше, чем Мартин дойдет до них.
Прощай, Лиэм, - махнул рукой Рэд. Протягивать руку бывшему капитану востока… казалось выше сил Мэтью. Может быть, когда-нибудь потом он сможет.
Когда эмоции улягутся и затянутся раны. Но не сейчас.
Воин понимающе кивнул.
Прощай… второй.
Айс пробудился от дуновения холодного ветерка, каким-то непостижимым образом проникшего в палатку.
